Телескоп «Пандора» от NASA успешно запущен 11 января 2026 года, ознаменовав значительный прогресс в продолжающихся поисках обитаемых планет за пределами нашей Солнечной системы. Эта миссия напрямую решает критическое ограничение в современных исследованиях экзопланет – влияние активности звёзд на измерения атмосферы.
Проблема Наблюдения за Экзопланетами
Изучение планет, вращающихся вокруг далёких звёзд (экзопланет), чрезвычайно сложно. Эти миры предстают в виде тусклых точек света рядом со своими гораздо более яркими звёздами-хозяевами, что делает точные наблюдения серьёзной задачей. Астрономы полагаются на транзитную спектроскопию – анализ звёздного света, проходящего через атмосферу экзопланеты во время её прохождения перед звездой – для обнаружения наличия воды, водорода или других потенциальных биосигнатур. Этот метод похож на изучение вина сквозь пламя свечи: качество света раскрывает детали, но мерцающая интерференция скрывает истинный результат.
Эффект Источника Транзитного Света: Скрытая Проблема
На протяжении многих лет астрономы предполагали, что транзитная спектроскопия предоставляет чистые данные. Однако исследования, начавшиеся в 2007 году, показали, что звёздные пятна – более холодные, активные области на звёздах – и другие звёздные явления могут искажать эти измерения. В 2018 и 2019 годах исследования под руководством доктора Бенджамина Рекхема, астрофизика Марка Джампапа и автора, выявили то, что они назвали «эффектом источника транзитного света» – значительный источник шума, который может искажать показания атмосферы. Некоторые звёзды даже содержат водяной пар в своих верхних слоях, что ещё больше усложняет анализ.
Эти результаты были опубликованы за три года до запуска космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), при этом исследователи предупредили, что звёздное загрязнение может ограничить весь потенциал JWST. Аналогия была ясна: попытки оценки планетных атмосфер в мерцающих, нестабильных звёздных условиях дадут ненадёжные результаты.
«Пандора»: Целенаправленное Решение
«Пандора» разработана для решения этой проблемы. В отличие от JWST, который проводит редкие наблюдения одних и тех же планет, «Пандора» будет проводить длительный, многократный мониторинг целевых звёзд. Наблюдая за звёздами до 24 часов подряд, используя как видимые, так и инфракрасные камеры, она будет тщательно отслеживать изменения в звёздной яркости и активности. «Пандора» вернётся к каждой целевой звезде десять раз в течение года, тратя на каждую более 200 часов.
Эта стратегия позволяет учёным учитывать звёздное загрязнение при измерениях транзитов. Комбинируя данные «Пандоры» с данными JWST, исследователи могут уточнить анализ атмосферы и добиться большей точности в поиске пригодных для жизни миров.
Быстрая Разработка и Экономическая Эффективность
«Пандора» отошла от традиционной модели разработки NASA. Она была предложена и построена быстрее и дешевле за счёт простоты миссии и принятия рассчитанных рисков. Быстрая разработка была стимулирована запросом 2018 года от учёных NASA Goddard Элизы Кинтана и Тома Барклая, которые осознали необходимость решения проблемы звёздного загрязнения до полной операционной фазы JWST.
Взгляд в Будущее
После успешного запуска «Пандора» находится на орбите, где проходит тщательное тестирование компанией Blue Canyon Technologies. Управление скоро перейдёт в Многоцелевой Операционный Центр Университета Аризоны, где начнётся реальная наука.
Постоянные наблюдения «Пандоры» обеспечат стабильный, надёжный обзор атмосфер экзопланет, расширяя наши возможности по обнаружению потенциально поддерживающих жизнь сред во Вселенной.
Эта миссия представляет собой критический шаг вперёд в исследованиях экзопланет, гарантируя, что будущие открытия будут основаны на точных, незагрязнённых данных.
