Только что вылупившиеся длинношеие динозавры, включая виды, которые позже вырастали до размеров синего кита, были важнейшим источником пищи для хищников в юрский период — задолго до появления Тираннозавра рекса. Это открытие, возглавленное палеонтологами из Университетского колледжа Лондона, пересматривает наше понимание экосистем динозавров и эволюционных давлений.
Масштаб Юрской Пищевой Цепи
Взрослые зауроподы, такие как Диплодок и Брахиозавр, были колоссальными, способными сотрясать землю каждым шагом. Однако их яйца были относительно небольшими — около фута в диаметре — а их детеныши оставались крайне уязвимыми на протяжении многих лет, пока росли. В отличие от современной родительской заботы, свидетельства указывают на то, что детеныши зауроподов оставались в основном без защиты, что делало их легкой добычей.
Исследовательская группа реконструировала пищевую сеть 150-миллионной давности формации Моррисона, используя окаменелости из карьера динозавров Dry Mesa — уникального богатого месторождения, охватывающего до 10 000 лет. Анализируя размер динозавров, износ зубов, изотопные подписи и даже содержимое желудков, ученые создали высокоточное представление об отношениях хищник-жертва.
Зауроподы: Двигатель Экосистемы
Исследование показывает, что зауроподы оказывали гораздо большее экологическое влияние, чем считалось ранее. Они формировали больше связей в пищевой сети — соединяя растения и животных — чем другие крупные группы травоядных, такие как орнитисхии (например, Стегозавр ). Это говорит о том, что зауроподы фундаментально формировали экосистему юрского периода.
«Зауроподы оказали драматическое влияние на свою экосистему… Наше исследование позволяет нам измерить и оценить их роль впервые». – Доктор Кассий Моррисон, Университетский колледж Лондона
Обилие молодых зауроподов в качестве легкой добычи, возможно, даже повлияло на эволюцию более поздних хищников. Исследователи предполагают, что уменьшение доступности такой уязвимой добычи к концу юрского периода могло привести к адаптациям у Тираннозавра рекса, заставив его развивать более сильные укусы, большие размеры и улучшенное зрение, чтобы охотиться на более грозную добычу, такую как Трицератопс.
Эволюционное Давление и Верхушечные Хищники
Юрские хищники — Аллозавр и Торозавр — могли наслаждаться менее сложной охотничьей средой по сравнению со своими меловыми преемниками. Некоторые окаменелости Аллозавра показывают зажившие травмы от столкновений с бронированными динозаврами, такими как Стегозавр, но постоянный приток молодых зауроподов, вероятно, позволял раненым хищникам выживать и восстанавливаться.
Это исследование предоставляет новую основу для сравнения экосистем динозавров в разные периоды времени, помогая ученым лучше понять эволюционные силы, которые сформировали эти древние миры. Количественно оценивая роль ключевых видов, таких как зауроподы, палеонтологи теперь могут измерять и анализировать экологические взаимосвязи с беспрецедентной детализацией.
В заключение, это исследование подчеркивает важность уязвимых молодых динозавров в поддержании экосистем юрского периода. Обилие легкой добычи не только подпитывало пищевую сеть, но и оказывало отборное давление на эволюцию хищников, в конечном итоге влияя на верхушечных хищников последующих периодов.
