Нарастающие доказательства указывают на вирус Эпштейна-Барр (ВЭБ) – один из самых распространенных вирусов в мире – как на ключевой триггер рассеянного склероза (РС), изнурительного аутоиммунного заболевания. Десятилетиями ученые подозревали связь, но новые исследования теперь раскрывают, как вирус может способствовать развитию болезни.
Вездесущий ВЭБ и его загадочная роль
ВЭБ, вызывающий инфекционный мононуклеоз («болезнь поцелуев»), заражает около 95% взрослого населения. Он сохраняется в организме, иногда даже скрываясь в мозговых клетках, спустя долгое время после первоначального заражения. Явная корреляция между заражением ВЭБ и РС известна уже давно: у людей с РС практически всегда обнаруживается предшествующее воздействие ВЭБ. Ориентировочное исследование 2022 года, охватившее более 10 миллионов человек, показало, что риск РС увеличивается в 32 раза после заражения ВЭБ – связь, намного более сильная, чем с любым другим протестированным вирусом.
CD8+ T-клетки как недостающий элемент
Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Франциско (UCSF) недавно выявили правдоподобный механизм этой связи. Их недавняя работа показывает, что «клетки-киллеры» – иммунные клетки, предназначенные для уничтожения инфицированных клеток – значительно более многочисленны у пациентов с РС. Важно отметить, что многие из этих Т-клеток специфически активируются против белков ВЭБ.
«Изучение этих недостаточно изученных CD8+ T-клеток связывает множество различных точек и дает нам новое понимание того, как ВЭБ, вероятно, способствует развитию этого заболевания», – говорит невролог Джо Сабатино из UCSF. Это позволяет предположить, что иммунная система ошибочно атакует собственные нервные волокна после того, как они были активированы вирусом.
Доказательства из крови и спинномозговой жидкости
Команда UCSF проанализировала кровь и спинномозговую жидкость (СМЖ) 13 пациентов с РС и сравнила их с 5 контрольными группами (включая тех, у кого другие воспалительные заболевания). Результаты были поразительными: EBV-реактивные клетки-киллеры были в 100 раз более концентрированы в СМЖ пациентов с РС, чем в их крови. Это указывает на агрессивный иммунный ответ, происходящий в головном и спинном мозге.
Кроме того, активные гены ВЭБ были обнаружены в СМЖ пациентов с РС – гены, которые отсутствовали или были неактивны у тех, кто не страдал этим заболеванием. Один ген, в частности, был исключительно активен у пациентов с РС, что позволяет предположить, что вирус не просто присутствует, но и реактивируется в центральной нервной системе.
Более широкие последствия для иммуноопосредованных заболеваний
Последствия выходят за рамки РС. ВЭБ все чаще связывают с другими аутоиммунными и неврологическими состояниями, включая волчанку, определенные виды рака, шизофрению, длительный COVID, хронический синдром усталости и даже деменцию. Понимание того, как ВЭБ манипулирует иммунной системой, может открыть новые методы лечения широкого спектра заболеваний.
«Главная надежда здесь в том, что если мы сможем вмешаться в работу ВЭБ, мы сможем оказать большое влияние не только на РС, но и на другие расстройства, и улучшить качество жизни многих, многих людей», – говорит Сабатино.
Вмешательство в работу ВЭБ может привести к крупным прорывам в лечении многочисленных заболеваний, а не только РС. Роль вируса в иммунной дисфункции становится все более очевидной, и будущие методы лечения могут быть сосредоточены на контроле или подавлении активности ВЭБ для предотвращения или облегчения этих состояний.
