Місія NASA Artemis II є сміливим кроком вперед у дослідженні Місяця, але вона також пов’язана зі значними й неминучими ризиками. Майбутній 10-денний політ, запуск якого заплановано не раніше 6 лютого, перенесе чотирьох астронавтів на незвідану територію, випробовуючи ракету Space Launch System (SLS) і капсулу Orion в екстремальних умовах. Ця місія полягає не лише в досягненні Місяця; йдеться про те, щоб довести, що люди можуть виживати та безпечно діяти в далекому космосі, що є необхідною умовою для майбутніх місій на Марс і за його межі.
Шкала дзвінків
Самі цифри підкреслюють інтенсивність місії. Екіпаж у складі командира Рейда Вайзмана, Віктора Гловера, Крістіни Кох і Джеремі Хансена пройде приблизно 8530 кілометрів за межі Місяця, що є більшим за будь-який попередній космічний політ людини. Після повернення капсула «Оріон» на прізвисько «Цілісність» увійде в атмосферу Землі з приголомшливою швидкістю 40 270 кілометрів на годину (39 Махів), що можна порівняти зі швидкістю повернення «Аполлона-10» у 1969 році. Ці швидкості майже недоступні для людського розуміння, але вони необхідні для швидкого повернення з місячних відстаней.
Шляхи евакуації та плани на випадок надзвичайних ситуацій
NASA реалізувало кілька рівнів резервування в Artemis II. Під час зльоту диспетчери польоту можуть коригувати курс, якщо ракета SLS покаже несподівані результати. За кілька хвилин після запуску вони можуть перервати місячну траєкторію та відправити капсулу навколо Землі для усунення проблем. Якщо проблеми залишаться, аварійна посадка біля узбережжя Нижньої Каліфорнії, Мексика, залишається варіантом, жертвуючи місячною місією, але зберігаючи безпеку екіпажу.
За межами орбіти Землі траєкторія Оріона використовує силу тяжіння, щоб забезпечити «вільне повернення», тобто він природним чином повернеться на Землю, навіть якщо наступні маневри не вдадуться. Маленькі двигуни забезпечують додаткові можливості корекції.
Приховані небезпеки: радіація та зв’язок
Найбільшою загрозою за межами захисного магнітного поля Землі є радіація. Екіпаж «Артеміди II» піддаватиметься вищому рівню космічної та сонячної радіації, ніж астронавти на борту Міжнародної космічної станції, де пояси Ван Аллена забезпечують певний захист. Сонце також наближається до піку свого 11-річного циклу активності, збільшуючи ризик викидів корональної маси, непередбачуваних спалахів частинок високої енергії. Щоб пом’якшити це, Orion оснащений радіаційними датчиками, і астронавти тренуватимуться створювати аварійне укриття всередині капсули, використовуючи мішки для зберігання як захист.
Ще одна критична проблема – перебої зв’язку. Під час свого найближчого проходу навколо Місяця Оріон зникне за зворотним боком Місяця приблизно на 45 хвилин, перервавши радіозв’язок із Землею. Очікуються заплановані перебої в зв’язку, але несподівана втрата зв’язку, як це сталося під час Артеміди I через застарілу інфраструктуру в Deep Space Network NASA, залишається проблемою.
Тепловий щит і остаточний спуск
Найризикованішим залишається останній етап місії — вихід в атмосферу. Під час Артеміди I обвуглений матеріал відшаровувався від теплового щита Оріона під впливом екстремальних температур, що викликало занепокоєння щодо його цілісності. У NASA кажуть, що пошкодження не загрожувало б екіпажу, але в план повернення Артеміди II були внесені зміни. Місце посадки було перенесено ближче до Сан-Дієго, Каліфорнія, щоб зменшити тепловий стрес. Незважаючи на ці зміни, фінальний спуск несе в собі певний ризик.
«По суті, це лише частина обману гравітації», — визнає Джон Ханікатт, керівник групи управління місією NASA.
Зрештою, Артеміда II — це прорахований ризик. Місія розроблена для того, щоб перевірити межі космічних технологій людини з вбудованими заходами безпеки, але без гарантій. Успіх чи невдача цього польоту визначить не тільки місячні плани NASA, але й майбутнє людства в далекому космосі.
