Нове дослідження показує, що листоносі бджоли — це більше, ніж просто пухнасті запилювачі; вони мають дивовижну здатність розуміти тривалість часу – подібно до вивчення спрощеної форми азбуки Морзе. У революційному дослідженні вчені з Лондонського університету королеви Марії навчили цих крихітних комах пов’язувати певні спалахи світла з солодкою винагородою, довівши їхню здатність обробляти тимчасову інформацію способом, який раніше вважався винятковим для хребетних.
Це відкриття руйнує ідею про те, що складні когнітивні здібності обмежені великим мозком. Останніми роками вчені все більше дивуються прихованим глибинам когнітивних здібностей бджіл. Було помічено, що бджоли з листоносами займаються елементарною формою сільського господарства, розв’язують групові головоломки та навіть демонструють основні математичні поняття.
Але усвідомлення тривалості часу додає ще один рівень їхнього вражаючого інтелекту. Ця навичка має вирішальне значення для багатьох завдань виживання, від пошуку джерел їжі та залучення партнерів до ухилення від хижаків.
Щоб перевірити цю теорію, дослідники розробили експеримент із використанням невеликої пошукової арени з екраном, на якому відображалися два миготливі вогні — один довший, інший коротший — кожен з яких представляв різну тривалість, наприклад короткий (0,5 секунди) проти довгого (2,5 секунди).
Один спалах співвідносився з винагородою за солодкий нектар, а інший сигналізував про гіркий розчин хініну — досить неприємне частування для бджіл. Тривалість сигналів була випадковим чином призначена винагородам у різних групах бджіл, щоб переконатися, що ніякі вроджені переваги не впливають на їхній процес навчання.
Спочатку бджоли ходили лабіринтом до миготливого світла, пов’язаного з цукром, доки вони не зробили 15 із 20 правильних виборів. Наступним важливим кроком було повне скасування винагороди, що змусило бджіл покладатися виключно на зв’язок між тривалістю та солодкістю. Вони послідовно вибирали шаблон спалаху, пов’язаний з попередньою винагородою, частіше, ніж випадковість, чітко демонструючи, що вони успішно навчилися розпізнавати часові шаблони.
Хоча це вражає, точний механізм цього тимчасового сприйняття все ще залишається неясним.
«Оскільки бджоли зазвичай не стикаються зі блимаючими подразниками у своєму природному середовищі, дивно, що вони змогли цьому навчитися», — каже біхевіорист Алекс Девідсон з Лондонського університету королеви Мері. «Це свідчить або про адаптацію існуючого часу обробки для руху чи спілкування, або про фундаментальну нейронну властивість, спільну для видів».
Щоб розкрити цю таємницю, потрібні подальші дослідження. Однак це відкриття підкреслює необмежений потенціал складного мислення у, здавалося б, простих істот і нагадує нам, що наше розуміння інтелекту тварин може значно недооцінювати приховані здібності крихітного мозку.
