День бабака, який відзначається щорічно 2 лютого, широко відомий своєю химерною традицією покладатися на тінь бабака, щоб передбачити тривалість зими. Однак коріння цього свята сягає більш давніх звичаїв, і справжня середина зими настає після цієї дати. Те, що багато хто вважає символічною золотою серединою, насправді відстає лише на один день.
Історія Традиції
Традиція Дня бабака бере свій початок з 1887 року, коли Клаймер Фріз ініціював перше офіційне святкування в Панкстоні, штат Пенсільванія. До цього 2 лютого було відоме як Стрітення Господнє, день, пов’язаний з приказкою: «Якщо Стрітення ясне та світле, Зимо, знову відлітай». Це свідчить про те, що традиція розвинулась із спостереження за погодними явищами, а не з опори на поведінку тварин.
Сьогодні знаменитий бабак Панкстоні Філ «пророкує», чи триватиме зима ще шість тижнів, якщо він побачить свою тінь, чи весна прийде рано, якщо ні. Згідно з Punkston Mot Club, Філ повідомляє своє передбачення мовою «бабака» президенту клубу, який потім перекладає його для всього світу. Хоча ритуал простий, дані показують, що точність Філа залишає бажати кращого: станом на 2025 рік його прогнози були правильними лише приблизно в 39% випадків.
Справжня середина зими
Незважаючи на своє культурне значення, День бабака не є справжньою золотою серединою. Середина зими починається у вівторок, 3 лютого, о 21:54 за східним часом. Хоча від дня зимового сонцестояння 21 грудня висота сонця поступово збільшується, до того часу зміни залишаються непомітними. Однак з 3 лютого схід сонця і подовження світлового дня стають набагато помітнішими.
Наприклад, у Денвері, штат Колорадо, сонце зайшло о 16:38 у перший день зими, коли світловий день тривав лише 9 годин 21 хвилину. Сьогодні сонце заходить о 17:23. До весняного рівнодення 20 березня світловий день збільшиться на 110 хвилин, а з переходом на літній час 15 березня захід сонця відбудеться після 19:00.
Температурні тенденції та метеорологічна зима
Цікаво, що в багатьох північних регіонах найнижчі температури спостерігаються протягом перших чотирьох днів лютого. Після цього періоду середньодобові температури швидко зростають, перевищуючи січневі мінімуми до кінця місяця. Метеорологи визначають «метеорологічну зиму» як три найхолодніші місяці – грудень, січень і лютий, припускаючи, що зима функціонально закінчується до кінця лютого.
Зсув пов’язаний не лише з температурою, а й із сприйняттям. З подовженням дня положення сонця помітно змінюється, і відповідно реагує погода. Цей перехід є більш помітним від сьогодні до початку травня, ніж у будь-яку іншу пору року.
Зрештою, незалежно від того, бачить Філ свою тінь чи ні, переломний момент зими наближається в будь-якому випадку. Справжня історія полягає не в передбаченнях бабака, а в передбачуваному циклі сонячного світла, температури та неминучого переходу до весни.
