Китайські астронавти на орбітальній станції Тяньгун зараз очікують порятунку після того, як транспортний корабель, який мав повернути їх на Землю, отримав пошкодження в результаті зіткнення з космічним сміттям. Екіпаж місії Shenzhou 21, який прибув на станцію 31 жовтня для шестимісячного перебування, тепер залежить від запуску резервного космічного корабля, щоб забезпечити безпечне повернення.
Непередбачена ситуація
Криза почалася, коли космічний корабель «Шеньчжоу-20», який мав доставити на Землю екіпаж «Шеньчжоу-21», отримав пошкодження в результаті зіткнення з космічним сміттям. Китайські космічні чиновники оголосили корабель непридатним для повернення екіпажу, тому астронавти змушені покладатися на резервний план. На щастя, Китай підтримує ракету-носій Long March 2F і космічний корабель Shenzhou в майже готовому стані в Центрі запуску супутників Цзюцюань спеціально для таких надзвичайних ситуацій.
Протокол швидкого реагування
За звичайних обставин резервний космічний корабель міг би бути запущений до станції протягом 8,5 днів. Зважаючи на терміновість, зворотній відлік, швидше за все, уже почався. Космічний корабель Shenzhou 22 буде запущений до Тяньгун без екіпажу, слугуючи заміною евакуаційної капсули. Хоча офіційні особи не надали конкретних часових рамок, очікується, що незабаром запуск мінімізує ризик для астронавтів.
Відлуння інциденту зі Starliner
Ситуація нагадує недавні проблеми, з якими зіткнулися астронавти NASA Бутч Вілмор і Суні Вільямс на борту Міжнародної космічної станції (МКС). Їхня капсула Boeing Starliner зазнала витоків гелію та проблем з двигуном під час своєї першої пілотованої місії. NASA зрештою повернуло космічний корабель без екіпажу, продовживши перебування астронавтів з 10 днів до майже дев’яти місяців, перш ніж відправити їх додому на борту SpaceX Crew Dragon.
Більш небезпечна ситуація
Однак екіпаж Shenzhou 21 опинився в більш критичній ситуації, ніж Wilmore і Williams. На МКС було кілька резервних евакуаційних капсул, які дозволяли астронавтам повернутися в разі надзвичайної ситуації. Навпаки, космічний корабель Shenzhou 20, єдиний пілотований корабель, пристикований до Tiangong, зазнав структурних пошкоджень, які зробили його небезпечним для повернення. Державне інформаційне агентство Xinhua підтвердило, що Shenzhou 20 залишиться на орбіті для експериментів, а не з екіпажем.
Обмежені ресурси Tiangong
Тяньгун, приблизно на 20% менший за МКС, має менше резервних варіантів. Залежність від швидкого запуску резервного корабля підкреслює обмежене резервування станції в надзвичайних ситуаціях. Цей інцидент підкреслює невід’ємні ризики довготривалих космічних місій і важливість підтримки резервних систем.
Місія Shenzhou 21 служить нагадуванням про виклики та невизначеності, пов’язані з дослідженням космосу. Хоча ситуація під контролем, тимчасова криза з аварійною капсулою підкреслює необхідність постійних протоколів безпеки та резервних планів у суворих умовах космосу.
