Останні палеонтологічні дослідження спростовують давні припущення про способи пересування вимерлих гігантських кенгуру. Команда вчених з Брістольського, Манчестерського та Мельбурнського університетів продемонструвала, що ці мегафауни льодовикового періоду, деякі з яких важили до 250 кг (що вдвічі перевищує вагу сучасних рудих кенгуру), фізично здатні стрибати. Дослідження ставить під сумнів попередні оцінки, згідно з якими стрибки були б механічно неможливими для тварин вагою понад 150 кг.
Переосмислення обмежень розміру в еволюції Кенгуру
Протягом багатьох років вчені вважали, що коли кенгуру збільшувалися в епоху плейстоцену (від 2,6 мільйона до 11 700 років тому), їм довелося б відмовитися від стрибків на користь більш стійких способів пересування. Логіка була проста: велика маса тіла повинна була створювати непосильне навантаження на задні кінцівки. Однак нові дослідження показують, що ці стародавні кенгуру були не просто більшими версіями сучасних видів; вони мали чіткі анатомічні пристосування, які дозволили їм подолати ці обмеження.
Команда проаналізувала кістки задніх кінцівок 94 сучасних кенгуру та валлабі, а також 40 викопних екземплярів роду Protemnodon. Розрахувавши несучу здатність четвертої плеснової кістки (важливої кістки для стрибків) і оцінивши структуру п’яткової кістки, дослідники встановили, що гігантські кенгуру мають достатньо міцні кістки та підтримку сухожиль, щоб витримати силу стрибка.
Як гігантські кенгуру стрибали
Дослідження показало, що плеснові кістки гігантських кенгуру були достатньо міцними, щоб витримати фізичне навантаження під час стрибків, а їхні п’яткові кістки були достатньо великими, щоб вмістити товсті сухожилля, необхідні для потужних, пружних рухів. Хоча вони, ймовірно, не були такими ефективними у стрибках, як менші види, це пристосування свідчить про те, що ці гіганти дійсно могли використовувати стрибки як засіб пересування.
Дослідники припускають, що гігантські кенгуру, ймовірно, не покладалися на стрибки для всього свого пересування, враховуючи його неефективність на великих відстанях. Натомість вони, ймовірно, використовували короткі стрибки, щоб уникати хижаків, таких як вимерлий сумчастий лев Thylacoleo, або швидко пересуватися по пересіченій місцевості. Більш товсті сухожилля забезпечували більшу безпеку, зменшуючи вихід енергії.
Більш широкі наслідки для австралійської мегафауни
Це дослідження підкреслює екологічне різноманіття доісторичної Австралії. Деякі великі кенгуру, ймовірно, паслися, як їхні сучасні побратими, тоді як інші були браузерами, займаючи нішу, якої немає в сучасній мегафауні. Результати свідчать про те, що кенгуру зайняли ширший спектр середовищ існування та поведінки, ніж вважалося раніше.
“Наші висновки сприяють розумінню того, що кенгуру мали більшу екологічну різноманітність у доісторичній Австралії, ніж ми бачимо сьогодні”, – сказав доктор Роберт Наддс, дослідник з Університету Манчестера.
Дослідження, опубліковане в Scientific Reports, підтверджує ідею про те, що вимерлі кенгуру були не просто більшими версіями сучасних видів, а унікально адаптованими тваринами, які процвітали в іншому екологічному контексті.
Це дослідження змінює наше розуміння того, як еволюціонували кенгуру та як вони взаємодіяли з навколишнім середовищем, демонструючи, що фізичні обмеження не завжди є абсолютними в умовах природного відбору.
