Новий серіал Apple TV, Pluribus, розповідає про таємничий радіосигнал, що надходить із далекої екзопланети: Кеплер-22b. Але це не чиста наукова фантастика; Kepler-22b — справжня планета, відкрита НАСА в 2009 році, і її існування піднімає фундаментальні питання про життя за межами Землі. У той час як серіал уявляє собі розумний океанський світ, який транслює повідомлення по всьому Всесвіту, реальність Kepler-22b набагато невизначена — і саме це робить його таким захоплюючим.
Як був відкритий Kepler-22b?
Космічний телескоп Kepler не зробив фотографію Kepler-22b. Натомість астрономи виявили його за допомогою транзитного методу. Цей метод включає спостереження за ледь помітним затемненням зірки, коли планета проходить перед нею. Ці «космічні миготіння» дозволили вченим підтвердити існування планети та її орбіти. Відкриття, очолюване Вільямом Борукі, стало знаковим моментом, який довів, що планети розміром із Землю в населених зонах були не лише теоретичною можливістю.
Наскільки Kepler-22b «схожий» на Землю?
Ранні заголовки називали Kepler-22b «новою Землею» або «Землею-близнюком», але такі порівняння вводять в оману. Планета приблизно вдвічі більша за Землю, що класифікує її як «суперземлю». Цей термін просто означає, що він більший за нашу планету, але менший за Нептун. Ключовий момент полягає в тому, що вчені досі не знають, з чого складається Kepler-22b. Це може бути скелястий, покритий водою або навіть газовий гігант без твердої поверхні. Всі можливості відповідають актуальним даним.
Населена зона: надія і невпевненість
Kepler-22b лежить у зоні життя своєї зірки, регіоні, де температура може дозволити існування рідкої води. Проте наявність рідкої води не гарантується. Атмосфера планети, якщо вона є, визначатиме температуру її поверхні. Щільна атмосфера, як у Венери, може створити спекотне середовище, тоді як розріджена атмосфера, як у Марса, залишить її крижаною.
«Нам пощастило відкрити цю планету», — сказав Вільям Борукі. «Перший транзит було зафіксовано лише через три дні після того, як ми оголосили космічний корабель повністю готовим».
Неможливість подорожі
Pluribus зображує прямий обмін між Землею та Kepler-22b. Насправді планета знаходиться на відстані 640 світлових років – нездоланна відстань з сучасними технологіями. Навіть за найвищих швидкостей, досягнутих такими космічними кораблями, як «Вояджер-1», подорож займе понад 11 мільйонів років. Надзвичайний масштаб міжзоряного простору підкреслює марність негайного контакту. У серіалі визнається ця неможливість, коли один герой прямо заявляє: «Ми, мабуть, ніколи нічого про них не дізнаємося. Вони надто далеко».
Kepler-22b залишається спокусливою таємницею. Його відкриття стало віхою, довівши, що такі планети, як Земля, існують за межами нашої Сонячної системи. Але чи залишилося на ньому життя чи принаймні якась значна схожість із Землею, залишається без відповіді. Справжня природа планети, як і радіосигнал у Pluribus, залишається оповитою таємницею.
