Міжнародна космічна станція (МКС), символ міжнародного співробітництва в космосі, може продовжити роботу до 2032 року відповідно до нового закону про NASA, що просувається комітетом Сенату США з торгівлі, науки та транспорту. Це продовження знаменує собою відхід від раніше запланованої дати списання наприкінці 2030 року і наголошує на стратегічному кроку для підтримки американського домінування на низькій навколоземній орбіті (НГО), оскільки Китай стрімко розвиває свої власні космічні можливості.
Геополітичний контекст
Основним виправданням законопроекту, як заявили в комітеті, є запобігання перерві у постійній присутності людини на НГО. Йдеться не лише про наукову спадкоємність. Насамперед важливо не допустити, щоб Китай захопив лідерство в космосі до того, як комерційні станції будуть готові до експлуатації.
Ця терміновість обумовлена швидкими успіхами Китаю. Пекін запустив основний модуль своєї космічної станції «Тяньгун» у 2021 році та завершив будівництво у 2022 році. Китай планує експлуатувати “Тяньгун” до середини 2030-х років, створюючи пряму конкуренцію старіючої МКС. Занепокоєння комітету було підкреслено на вересневому слуханні під назвою «На горизонті піднімається поганий місяць», у якому наголошувалося на необхідності обігнати Китай як у місячних, так і в НГО місіях.
Комерційні альтернативи та скептицизм
Стратегія США спирається на перехід до комерційних космічних станцій, що розробляються в рамках програми NASA Commercial LEO Destinations. З 2021 року було виділено понад 500 мільйонів доларів компаніям, таким як Blue Origin і Voyager Technologies, які будують Orbital Reef і Starlab відповідно. Стартапи, такі як Vast та Axiom Space, також прагнуть участі в майбутньому НГО.
Проте комітет Сенату висловлює скептицизм щодо того, чи ці комерційні станції будуть повністю працездатними до 2030 року. Законопроект спеціально наказує NASA не виводити МКС з експлуатації, доки не будуть готові життєздатні заміни, забезпечуючи безперервну присутність людини, незалежно від затримок у комерційній розробці.
Фінансування та місячні амбіції
Крім продовження терміну експлуатації МКС законопроект також відкидає запропоновані президентом Трампом скорочення бюджету NASA. Натомість він виділяє 24,7 мільярда доларів на 2026 фінансовий рік та 25,3 мільярда доларів на 2027 фінансовий рік, що значно більше, ніж 18,8 мільярда доларів, запрошених Трампом. Ключове положення пропонує NASA розпочати будівництво пілотованої бази на Місяці, ще більше зміцнюючи довгострокові місячні цілі в рамках програми «Артеміда». Ця місячна база замислюється як центр для наукових досліджень, розробки технологій та стратегічних операцій.
«Постійна присутність людини та роботів на місячній базі підтримуватиме пріоритетні наукові дослідження, які закладуть основу для успішної місії на Марс», – заявило сенатське наукове відомство у прес-релізі.
Наступні кроки
Законопроект тепер направляється до Сенату та Палати представників для затвердження, перш ніж він може бути підписаний президентом Трампом до закону. У разі прийняття продовження терміну експлуатації МКС стане чіткою заявою про наміри: США сповнені рішучості зберігати своє лідерство в космосі, навіть якщо це означає продовження терміну служби застарілого міжнародного активу, допоки комерційні альтернативи не наздоженуть.
