Три місії NASA – STEREO, SOHO і PUNCH – успішно відстежили міжзоряну комету 3I/ATLAS, коли вона проходила позаду Сонця з точки зору Землі. Ця рідкісна подія дозволила вченим зібрати унікальні дані про склад і поведінку комети, поглибивши наше розуміння об’єктів, що походять з-за меж Сонячної системи.
Спостереження невидимого: проблеми та методи
Спочатку очікування щодо виявлення 3I/ATLAS за допомогою приладів STEREO були низькими через його передбачувану слабкість. Однак завдяки вдосконаленим методам отримання зображень, зокрема, накопичуванню кількох експозицій, дослідники змогли зробити комету видимою за допомогою Heliospheric Imager-1. Ця техніка об’єднує слабкі сигнали в часі, роблячи тонкі об’єкти видимими.
Космічний апарат SOHO, розташований у точці Лагранжа 1 між Сонцем і Землею, також зробив зображення комети між 15 і 26 жовтня 2025 року. Великий кутовий і спектрометричний коронограф (LASCO) на SOHO виявив 3I/ATLAS на відстані, що вдвічі перевищує відстань Земля-Сонце (приблизно 358 мільйонів км). Команда SOHO також використовувала сумування, щоб ідентифікувати комету в своїх даних.
Несподіване відкриття PUNCH
Місія PUNCH, призначена для вивчення сонячної атмосфери та сонячного вітру, зробила несподіваний внесок у спостереження. Незважаючи на початкові сумніви щодо його здатності виявити слабку комету, команда використала накопичені спостереження, щоб визначити хвіст 3I/ATLAS.
Доктор Кевін Уолш з Інституту південно-західних досліджень, який очолював спостереження PUNCH, сказав: «Ми дійсно розширюємо межі можливостей системи». Це демонструє, як навіть інструменти, не призначені спеціально для виявлення комет, можуть надати цінні дані за допомогою правильних методів.
Чому це важливо?
Успішне відстеження 3I/ATLAS цими трьома космічними кораблями є важливим, оскільки це дає рідкісну можливість вивчити міжзоряний об’єкт зблизька. Міжзоряні комети походять з інших зоряних систем і містять ключі до формування та еволюції планетних систем за межами нашої. Об’єднавши дані кількох місій, вчені можуть краще зрозуміти розмір, фізичні властивості та хімічний склад комети.
Цей спільний підхід підкреслює можливості використання існуючих космічних ресурсів для вивчення неочікуваних явищ, розширюючи наші знання про Всесвіт за межі запланованих спостережень.
