Палеонтологи повернули на світло грізного хижака, який жив у тіні доісторичної Бразилії. Відкриття, опубліковане в Journal of Systematic Palaeontology, розкриває Tainrakuasuchus bellator, новий вид броньованих рептилій, які полювали на здобич приблизно 240 мільйонів років тому під час тріасового періоду.
Цей стародавній мисливець не був звичайним динозавром; він належав до Pseudosuchia, ранньої групи архозаврів, яка дала початок сучасним крокодилам і алігаторам. Тварина мала висоту близько 2,4 метра і важила близько 60 кг (Tainrakuasuchus bellator ) і була вкрита кістковими пластинами, які називаються остеодермами вздовж спини, які служили захистом під час полювання в ландшафті, де переважали пустелі та посушливі умови.
На відміну від величезних хижаків, які також бродили цією доісторичною екосистемою (деякі досягали довжини до 7 метрів), цей спритний мисливець покладався на швидкість і точність. Його довга шия, ймовірно, надала йому чудову гнучкість, а його тонка щелепа була оснащена гострими вигнутими іклами, ідеальними для утримання здобичі та запобігання її втечі.
«Ця тварина була активним хижаком», — пояснює доктор Родріго Тем Мюллер з Федерального університету Санта-Марія, який очолював дослідницьку групу. «Але незважаючи на його відносно великий розмір, він не був найбільшим мисливцем свого часу».
Tainrakuasuchus bellator можна відрізнити від динозаврів тонкими анатомічними відмінностями, зокрема, у будові тазу та конфігурації кульшового суглоба. Ці унікальні особливості чітко відносять його до Pseudosuchia. Доктор Тем Мюллер зазначає, що ця група була надзвичайно різноманітною, починаючи від великих хижаків з масивним тілом, які могли ловити велику здобич, до менших, більш спритних хижаків, які спеціалізувалися на швидких вбивствах.
Відкриття проливає світло на складний баланс ніш хижаків у вирішальний момент в історії Землі – безпосередньо перед появою динозаврів. Tainrakuasuchus bellator, знайдений у південній Бразилії, підсилює цікавий зв’язок між Південною Америкою та Африкою в цей час. Пангея, суперконтинент, що охоплює всі масиви суші, сприяв широкому розповсюдженню організмів у областях, які зараз розділені океанами.
«Цей зв’язок між тваринами з Південної Америки та Африки можна зрозуміти на тлі палеогеографії тріасу», – зазначає доктор Тем Мюллер. «Континенти все ще були об’єднані, дозволяючи вільне пересування організмів через території, тепер розділені океанами».
Скам’янілості цього дивовижного хижака вказують на процвітаючу екосистему, що кишить різними рептиліями, пристосованими до різних стратегій виживання, що є доказом багатої еволюційної історії, яка розгорталася ще до того, як динозаври стали домінуючою силою.
