Тисячі років ми живемо вдома з котами, але історія про те, як ці істоти стали нашими супутниками, є набагато новішою та географічно більш конкретною, ніж вважалося раніше. Нові наукові дані показують, що одомашнення кішок почалося не на світанку сільського господарства, а кількома тисячоліттями пізніше, у Північній Африці. Це кидає виклик давнім уявленням про походження нашого зв’язку з Felis catus.
Зміщення хронології одомашнення
Донедавна дослідники вважали, що коти почали тісно співпрацювати з людьми приблизно 10 000 років тому, разом із першими сільськогосподарськими поселеннями в Леванті. Однак революційне дослідження, що аналізує кістки та ДНК стародавніх котів, малює іншу картину. Професор Грегер Ларсон з Оксфордського університету пояснює: «Стосунки, які ми маємо з котами, почалися лише 3,5 або 4000 років тому».
Ця хронологія розміщує справжній початок одомашнення котів ближче до розквіту єгипетської цивілізації, ніж до найдавніших людських поселень. Усі сучасні коти походять від африканської дикої кішки, але їхній шлях до наших віталень був напрочуд звивистим.
Єгипетський зв’язок
Докази переконливо вказують на те, що батьківщиною домашньої кішки є Північна Африка, зокрема Стародавній Єгипет. Це узгоджується з історичними записами, які свідчать про те, що єгиптяни шанували котів, зображували їх у мистецтві та навіть зберігали як мумії. Ймовірно, ця пошана зіграла вирішальну роль у зміцненні тісніших стосунків між людьми та котами.
«Замість того, щоб перебувати в районі, де люди вперше почали займатися землеробством, це, здається, більше єгипетським явищем», — пояснює Ларсон.
Коли коти стали цінними супутниками в Єгипті, вони поширилися по всьому світу як цінні морські коти та ефективні засоби боротьби зі шкідниками. Вони прибули до Європи набагато пізніше, близько 2000 років тому, через римські торгові шляхи і з часом поширилися на схід уздовж Шовкового шляху до Китаю.
Несподівана роль леопардових котів у Китаї
Цікаво, що історія на цьому не закінчується. Дослідники також знайшли докази більш ранніх, хоч і чітких, стосунків між людиною та котом у Китаї. Леопардові коти — невеликі дикі коти з характерною плямистою шерстю — співіснували з людьми в китайських поселеннях ще 3500 років тому.
Однак це було не одомашнення, а скоріше коменсалізм: взаємовигідне, але не залежне співіснування. Професор Шу-Дзінь Луо з Пекінського університету пояснює, що леопардовим котам було вигідно жити поруч з людьми, щоб вони мали легкий доступ до гризунів, і люди, ймовірно, вітали їх як природний засіб боротьби зі шкідниками.
Основний висновок
Історія одомашнення кішок була переписана. Історія не є давнім, поступовим процесом, а скоріше відносно нещодавнім зрушенням, що вкорінене в єгипетській культурі. Коти не просто вирішили приєднатися до нас тисячоліття тому; вони увійшли в наше життя на власних умовах, набагато пізніше, ніж ми думали, і способами, які продовжують дивувати вчених сьогодні. Виявлення зв’язків з леопардовими котами додає ще один рівень складності в цю історію, нагадуючи нам, що зв’язки між людиною та тваринами можуть приймати різні форми.
