Нещодавній аналіз радіолокаційних даних десятиліття тому, зібраних місією NASA Magellan, свідчить про існування величезного підземного тунелю, вирізаного давньою вулканічною активністю на Венері. У разі підтвердження це буде лише другий підтверджений лавовий тунель на Венері, який приєднається до подібних знахідок на Місяці та Марсі, і, що важливо, він кидає виклик давньому погляду на Венеру як на геологічно інертну планету.
Докази: радіолокаційні сигнатури та обвалення поверхні
Відкриття ґрунтується на повторному дослідженні даних, зібраних між 1990 і 1992 роками. Орбітальний апарат NASA Magellan склав карту поверхні Венери за допомогою радара, що стало необхідністю через постійний щільний хмарний покрив планети. Ці радіолокаційні сканування виявили ланцюги поверхневих обвалів — отворів, де земля провалилася, — що простягаються на десятки чи навіть тисячі кілометрів. Вчені давно підозрювали, що ці утворення можуть вказувати на підземні лавові труби, залишки лави, яка з часом затверділа.
Поточне дослідження зосереджено на одному такому колапсі поблизу Нікс Монс, великого вулкана на Венері. Радарна сигнатура з цього місця дуже збігається з тими, які раніше спостерігали у відомих лавових трубах в інших місцях Сонячної системи. Команда оцінює, що структура може простягатися на десятки кілометрів під землею, хоча остаточно ідентифіковано лише її частину.
Чому це важливо: переоцінка геології Венери
Можливість існування розгалужених мереж лавових трубок під Венерою має значні наслідки. Ці труби можуть запропонувати стабільне, захищене середовище – потенційно навіть придатне для життя – захищене від екстремальних умов на поверхні планети: пекучих температур і жахливого атмосферного тиску.
У більш широкому плані це відкриття зміцнює ідею про те, що Венера не є геологічно «мертвим» світом, яким раніше вважалося. Хоча на планеті немає тектоніки плит, подібної до земної, докази поточного (або нещодавно активного) вулканізму продовжують накопичуватися. Саме існування цих труб свідчить про те, що колись розплавлена порода була набагато більш поширеною на Венері, ніж вважалося раніше.
Дослідження майбутнього: EnVision і далі
Потрібні подальші дослідження, щоб підтвердити повну протяжність і стабільність цього потенційного лавового тунелю. На щастя, майбутні місії готові надати більш детальні спостереження. Місія Європейського космічного агентства EnVision, оснащена підповерхневим радаром (SRS), призначена для проникнення на сотні метрів під поверхню Венери. SRS зможе нанести на карту ці порожнини навіть там, де на поверхні немає отворів, пропонуючи безпрецедентний погляд на приховану геологію планети.
Це відкриття не є кінцевою точкою, а лише початком того, що вчені очікують як довгий і плідний період дослідження надр планети-сестри Землі.
