NASA обрала каліфорнійський стартап Vast для проведення першої місії астронавтів на Міжнародну космічну станцію вже влітку 2027 року. Це важливий крок у плані агентства з передачі операцій на МКС приватним компаніям на момент виведення станції з експлуатації у 2030 році.
Перехід до комерційних космічних операцій
Вибір Vast має велике значення, оскільки демонструє зростаючу залежність NASA від комерційних організацій навколоземних орбітальних операціях (LEO). Адміністратор NASA Джаред Айзекман наголосив, що ці приватні місії спрямовані не лише на доступ до МКС, а й на стимулювання інновацій, конкуренції та створення нових можливостей на орбітальному ринку. Мета – розвиток повністю комерційної орбітальної економіки, незалежної від державного фінансування, що вважається за необхідне для сталого освоєння космосу.
Як Vast вписується в загальну картину
Vast піде моделі, аналогічної Axiom Space, яка вже запустила чотири приватні місії астронавтів на МКС з використанням обладнання SpaceX. Очікується, що майбутня місія використовуватиме ракету Falcon 9 і капсулу Crew Dragon для транспортування. Однак, як і Axiom, Vast має довгострокові амбіції, що виходять за межі космічного туризму на МКС: обидві компанії прагнуть побудувати та експлуатувати власні приватні космічні станції на навколоземній орбіті.
Конкуруючі бачення майбутніх космічних станцій
Vast планує запустити випробувальну станцію Haven-1 у 2027 році, за якою піде більша станція Haven-2. Компанія вже протестувала ключові технології із демонстраційним космічним апаратом Haven Demo, запущеним у листопаді минулого року. Іншими конкурентами є Blue Origin та Sierra Space, які співпрацюють у проекті Orbital Reef, а також консорціум під керівництвом NanoRacks та Voyager Space, який розробляє Starlab. NASA інвестувала понад 500 мільйонів доларів у ці комерційні проекти станцій за останні п’ять років, демонструючи свою відданість ролі приватного сектора в LEO.
Чому це важливо
Перехід до комерційних космічних станцій – це питання економії коштів. Йдеться про стійкість: децентралізація космічної інфраструктури знижує залежність від єдиних державних програм. Приватна конкуренція стимулює інновації, знижуючи витрати та прискорюючи розробку. Цей зсув готує США до глибших космічних місій, створюючи надійний ринок LEO, який може підтримати місячні та марсіанські ініціативи.
Цей крок також відображає змінний характер освоєння космосу, де приватні компанії відіграють все більш центральну роль у просуванні як досліджень, так і комерційних можливостей за межами Землі.
