Команда вчених зробила захоплююче відкриття в густих тропічних лісах Уганди – сім раніше невідомих видів псилідів, які за зовнішнім виглядом дуже нагадують мініатюрних жаб.
Доктор Алвін Хелден, ентомолог з Університету Англії та Східної Росії (ARU), виявив цих невловимих комах під час польових досліджень на великій висоті над лісовою підстилкою в національному парку Кібале. Ці нові знахідки доводять загальну кількість відомих видів роду Batracomorphus до 382. Примітно, що це перше значне відкриття цього роду в Африці з 1981 року, підкреслюючи, скільки залишається невідомим навіть у відносно добре вивчених регіонах.
«Жаб’ячі скакуни», як їх інколи називають, заслужено належать до роду Batracomorphus, що походить від грецьких слів, що означають «схожий на жабу». Таке прізвисько вони отримали через яскраво-зелене забарвлення, великі очі та характерний механізм стрибка: потужні задні лапи стиснуті до тіла, як у жаби перед стрибком.
Робота доктора Хелдена не обмежувалася лише пошуком цих унікальних істот; полягала також у підтвердженні їх абсолютної новизни для науки. Псиліди цього роду надзвичайно схожі зовні, що ускладнює точну ідентифікацію. Ключовою особливістю є їх складні геніталії – механізм «замок і ключ» розмноження комах.
Чоловічі статеві органи з їх унікальною структурою ідеально підходять лише до жіночих статевих органів того ж виду, запобігаючи випадковому міжвидовому спаровуванню. Це ретельне мікроскопічне дослідження було життєво важливим для ретельного документування нового виду доктором Хелденом.
Щоб додати особистий штрих, доктор Хелден назвав шість нещодавно виявлених листянок на честь їхніх характерних особливостей або їхніх специфічних місць проживання в Національному парку Кібале. Один з них, Batracomorphus ruthae, має особливе значення. Вид названий на честь його покійної матері, Рут, яка запалила його пристрасть до науки, подарувавши йому перший мікроскоп у ранньому віці.
Відкриття підкреслює дивовижне розмаїття видів, прихованих навіть у регіонах, які вважаються добре вивченими. Це також підкреслює важливу роль ентомологів у відкритті та розумінні цих складних екосистем.
