Протягом тисячоліть Арктику вважали суворим і ізольованим регіоном. Однак нові археологічні дані показують, що відважні мореплавці відвідували віддалені острови біля північно-західного узбережжя Гренландії ще 4500 років тому. Цей видатний подвиг вимагав понад 50 кілометрів відкритого моря, що було однією з найдовших морських подорожей, здійснених корінними народами Арктики.
Відкриття на островах Кітсісут
Висновки під керівництвом Метью Уоллса з Університету Калгарі були зосереджені на островах Кітсісут (також відомих як острови Кері). Ці острови розташовані в Полінії Пікіалосорсуак, унікальній зоні відкритої води, оточеній морським льодом, яка утворилася приблизно 4500 років тому. Археологічні дослідження на трьох центральних островах Ісбйорн, Меллем і Нордвест виявили 297 об’єктів, у тому числі залишки 15 круглих наметів.
Ці намети є характерними «дволопатевими» спорудами, розділеними на дві частини з центральним вогнищем, характерними для палеоінуїтів, перших людей, які населяли північну Канаду та Гренландію. Радіовуглецеве датування кістки морського птаха, знайденого в одному з кіл намету, підтверджує присутність людини на островах між 4400 і 3938 роками тому – незабаром після формування самої поліньї.
Важке плавання
Відстань від Гренландії до Кітсісута становить приблизно 52,7 кілометрів. Враховуючи переважаючі течії та вітри, палеоінуїти, ймовірно, вирушили з більш північної точки, що зробило подорож довшою, але безпечнішою. На заході знаходиться острів Елсмір, частина сучасної Канади, але течії в цьому районі підступні.
Масштаби цього підприємства значні. Порівняно з перетином Берингової протоки – міграцією, яка відбулася принаймні 20 000 років тому, але з використанням проміжних островів для відпочинку – Кітсісут потребував прямої, тривалої морської подорожі.
Майстерність і спільнота
Археолог Джон Дарвент зазначає, що для цієї подорожі були потрібні сучасні морські судна. Одиночних каяків недостатньо для перевезення цілих сімей, включаючи дітей і людей похилого віку. Натомість палеоінуїти, ймовірно, використовували більші човни, здатні перевозити дев’ять або десять осіб. Хоча жодних залишків човнів не знайдено (арктичні умови рідко зберігають такі матеріали), докази вказують на те, що це були судна в рамах, покриті шкірою, подібні до тих, які використовували пізніше інуїтські громади.
Вплив на навколишнє середовище
Прибуття перших поселенців також вплинуло на екосистему островів. Приносячи поживні речовини з моря та залишаючи відходи на суші, палеоінуїти ненавмисно удобрювали безплідний ґрунт, сприяючи росту рослинності. Уоллс стверджує, що початкова рослинність островів частково залежала від цього штучного кругообігу поживних речовин.
Здатність досягти та зберегти присутність на цих віддалених островах демонструє вражаючий рівень морської майстерності та здатності до адаптації палеоінуїтів. Ця подорож була не просто виживанням; це було свідченням їхньої здатності процвітати в одному з найскладніших умов на Землі.
