Більше століття дослідники, науковці та шукачі скарбів переслідували легенду про величезний метеорит, який, за повідомленнями, бачили в Мавританській Сахарі. Історія починається в 1916 році з Гастона Ріперта, капітана французької армії, який одужував у віддаленому містечку Чингетті. Почувши місцеві розповіді про величезне «залізо богів», закопане в дюнах, він вирушив в експедицію під керівництвом неохочого провідника, який наполягав на секретності.
Ріперт описав металеву скелю шириною близько 100 метрів, відшліфовану вітром, з невідомим третім виміром, прихованим під дюнами. Він зібрав зразок, який пізніше було підтверджено як справжній метеорит — зокрема, рідкісний тип мезосидериту. Це відкриття викликало великий інтерес, оскільки «залізо богів», якби воно було справжнім, затьмарило б будь-який коли-небудь знайдений метеорит.
Приховані пошуки
Незважаючи на десятиліття пошуків, метеорит так і залишився невловимим. Ранні спроби заважали нечіткі вказівки Женця, суперечливі звіти та постійні зміни ландшафту пустелі. Чоловік, який керував Reaper, наполягав на збереженні місця розташування в секреті, можливо, подорожував із зав’язаними очима. Подальші експедиції спиралися на нотатки Ріперта, які містили мізерну інформацію, окрім приблизної оцінки 45 кілометрів на південний захід від Чингетті.
Теодор Моно, натураліст і колишній священик, витратив десятиліття на пошуки в численних експедиціях на верблюдах. Зрештою він дійшов висновку, що Жнець прийняв скелястий пагорб за метеорит, і цю теорію відкинули деякі, хто знав наукову освіту Жнеця. Сучасні спроби використання магнітометрів та ізотопного аналізу дали непереконливі результати. Деякі вчені вважають, що метеорит ніколи не існував у тому вигляді, в якому він описаний, вказуючи на розрахунки, які показують, що жоден астероїд не зможе витримати повторне входження в атмосферу такого розміру.
Нова надія від однояйцевих близнюків
Нещодавня робота однояйцевих близнюків — інженера Роберта та астрофізика Стівена — відновила пошуки. Роберт випадково натрапив на цю легенду під час роботи в Мавританії та старанно збирав дані, включаючи супутникові зображення та історичні звіти. Стівен використав свій науковий скептицизм і аналітичний досвід, щоб звузити коло потенційних місць. Близнюки вважають, що систематичні магнітометричні дослідження не були проведені ефективно, і вони визначили дві ймовірні області, де міг бути похований метеорит.
Чому це важливо
Пошуки «заліза богів» — це не просто пошуки величезного шматка скелі. Метеорити пропонують безцінну інформацію про історію Сонячної системи. Мезосидерити, зокрема, розкривають інформацію про зіткнення астероїдів і формування планет. Якщо звіт Ріпера точний, метеорит дає безпрецедентну можливість вивчити масивний космічний об’єкт зблизька. Історія також підкреслює постійну одержимість людини невідомим і крайнощі, до яких люди готові дійти, щоб розгадати його таємниці.
Близнюки готують ще одну експедицію, щоб дослідити свої основні місця, озброївшись новими даними та оновленим відчуттям мети. Питання про те, чи існує «залізо богів» насправді, залишається відкритим, але з кожним кроком легенда стає все більш зрозумілою.
