Після 27 років роботи в NASA астронавт Суні Вільямс пішла на пенсію, ознаменувавши кінець кар’єри, визначеної рекордними виходами у відкритий космос, безпрецедентним перебуванням на Міжнародній космічній станції (МКС) і зміною поколінь у дослідженні космосу. 60-річний колишній капітан ВМС залишив після себе спадщину піонера в польоті людини в космос.
Тривала місія Starliner: випробування, яке перетворилося на Одіссею
Вільямс, мабуть, найбільш відома своєю роллю в першому пілотованому польоті Boeing Starliner у червні 2024 року. Те, що мало бути коротким випробувальним польотом на МКС, перетворилося на 286-денну одіссею, коли технічні проблеми зупинили Вільямс і її колегу-астронавта Баррі «Бутча» Вілмора на орбіті. Ситуація швидко переросла в політичний скандал, оскільки такі фігури, як Дональд Трамп та Ілон Маск, публічно зобразили скрутне становище астронавтів як залишення адміністрацією Байдена.
Хоча самі астронавти применшували відчуття того, що їх залишили позаду — Вілмор визнав, що вони дещо «застрягли», — цей інцидент підкреслив ризики покладатися на комерційні космічні подорожі та потенціал політичного втручання в космічні місії. Зрештою вони повернулися на капсулі SpaceX Dragon, місію, яку Трамп пізніше описав як «рятувальну місію», організовану Маском.
Кар’єра, яка визначається витривалістю та першими досягненнями
Протягом трьох космічних запусків — на борту космічного човника «Діскавері» у 2006 році, на російській ракеті «Союз» у 2012 році та на злощасному «Старлайнері» у 2024 році — Вільямс провів у космосі загалом 608 днів, поступаючись лише Пеггі Вітсон 695 дням. Її внесок виходить за рамки часу перебування на орбіті: вона тримає рекорд за найдовшим часом, проведеним жінкою в космосі, понад 62 години протягом дев’яти місій.
Примітно, що Вільямс був першим астронавтом, який пробіг марафон у космосі, фінішувавши на біговій доріжці у 2007 році як офіційний бігун Бостонського марафону. Цей подвиг демонструє її бажання розширювати межі навіть в екстремальних умовах.
Перехід до Нової Епохи
Вихід Вільямса на пенсію, оголошений у 96-й день народження Базза Олдріна, збігається з підготовкою NASA до місії Artemis II, першого пілотованого польоту навколо Місяця з 1972 року. Вікно запуску відкривається 6 лютого. Ця зміна поколінь підкреслює рух НАСА вперед, спираючись на основу, закладену такими ветеранами, як Вільямс, для дослідження Місяця та Марса.
Керівник NASA назвав її «піонером» і директором Космічного центру. Джонсон підкреслив її «надзвичайну відданість» як джерело натхнення для майбутніх дослідників. Понад 2,5 мільйона людей заявили про наявність цифрових «посадкових талонів» для місії «Артеміда II», тому громадський ентузіазм щодо наступного етапу дослідження космосу очевидний.
Кар’єра Вільямса підкреслює важливість наполегливості та здатності до адаптації перед обличчям несподіваних викликів, якостей, які продовжуватимуть стимулювати інновації в космічних подорожах для наступних поколінь.
Успішне завершення «Артеміди II» відкриє шлях для «Артеміди III», яка має на меті першу за понад півстоліття висадку людини на Місяць, заплановану на наступний рік. Сама Вільямс визнала МКС сходинкою до цих нових амбіцій, прокладаючи шлях до Місяця та Марса.
