Астрономи ідентифікували астероїд, який обертається з небаченою швидкістю, завершуючи повний оберт менш ніж за дві хвилини. Відкриття зроблено за допомогою обсерваторії. Віра С. Рубін у Чилі під час тестового запуску кидає виклик існуючим теоріям про структуру та формування астероїдів. Розміром із вісім футбольних полів цей космічний об’єкт під назвою 2025 MN45 розташований у головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером.
Оспорювання існуючих теорій
Десятиліттями вчені вважали, що астероїди розміром понад кілька сотень ярдів утримуються разом силою тяжіння, а надмірне обертання призведе до їхнього розпаду. Цей так званий «бар’єр обертання» передбачав мінімальний час обертання близько двох годин. Однак ранні спостереження з обсерваторії Рубіна показують, що принаймні дев’ятнадцять нещодавно ідентифікованих астероїдів порушують цю межу, причому три, включаючи 2025 MN45, обертаються менше ніж за п’ять хвилин.
Що робить цей астероїд унікальним?
Щоб витримати таке швидке обертання без розпаду, 2025 MN45 має бути виготовлений із твердої породи, а не з купи уламків. Дослідники припускають, що це може бути щільний фрагмент ядра більшого, нині зруйнованого астероїда, відірваного під час сильного космічного зіткнення. Швидкість обертання астероїда еквівалентна приблизно 64 км/год для будь-якого гіпотетичного спостерігача, що стоїть на його поверхні.
Наслідки для планетознавства
Відкриття 2025 MN45 та інших швидко обертових астероїдів свідчить про те, що зіткнення можуть бути не єдиним механізмом, що призводить до екстремальних швидкостей обертання цих небесних тіл. Це відкриття може змінити наше розуміння еволюції астероїдів, їх внутрішнього складу та хаотичної історії ранньої Сонячної системи. Очікується, що обсерваторія ім. Віра Сергіївна Рубін після повної реалізації розкриє ще більше таких аномалій.
Нова ера в дослідженні астероїдів
Здатність обсерваторії Рубін багаторазово сканувати все південне небо зробить революцію в дослідженні астероїдів. Ранні дані вже показують, що популяція астероїдів набагато різноманітніша, ніж вважалося раніше. У міру розширення опитування астрономи очікують сплеск нових відкриттів, які потенційно перепишуть підручники з формування планет і поведінки астероїдів.
«Визначити батьківське тіло цього найшвидше обертового астероїда було б досить важко, — сказала астроном Сара Грінстріт, — але цілком можливо, що його материнське тіло було катастрофічно знищено».
Існування таких швидко обертових тіл натякає на раніше невідомі процеси, що відбувалися в ранній Сонячній системі. Обсерваторія Рубін тільки починає розкривати приховану складність цих стародавніх планетарних блоків.
