Недавній аналіз ДНК дає більш точну картину останніх тисячоліть існування неандертальців, підтверджуючи тривалий період скорочення чисельності, генетичного звуження та остаточного вимирання близько 40 000 років тому. Дослідження, очолене Козімо Постом з Тюбінгенського університету, реконструює історію труднощів, спричинених кліматичними змінами та обмеженою генетичною різноманітністю.
Ефект Пляшкового Шийка
Протягом сотень тисяч років неандертальці процвітали у Європі та Азії. Однак генетичні дані тепер показують, що після 60 000 років тому їх популяції зазнали різкого зрушення. Пізні неандертальці мали напрочуд схожу ДНК, у різкому контрасті з генетичною різноманітністю, що спостерігалася у більш ранніх поколінь. Дослідники секвенували мітохондріальну ДНК із десяти останків неандертальців, знайдених у Бельгії, Франції, Німеччині та Сербії, порівнявши її з 49 раніше проаналізованими геномами. Результати підтверджують значну зміну популяції: майже всі пізні неандертальці походять від єдиної лінії, що виникла близько 65 000 років тому, а старіші лінії повністю зникли.
Ця крайня генетична однорідність вказує на різке скорочення чисельності. Невеликі, ізольовані групи з обмеженою різноманітністю особливо вразливі до вимирання, оскільки шкідливі мутації можуть накопичуватися безконтрольно. Випадкові події – такі як спалахи хвороб чи локальні катастрофи – також можуть легше знищувати цілі лінії.
Клімат та Географічне Стиснення
Скорочення чисельності, очевидно, пов’язані з кліматичними змінами. Близько 75 000 років тому велике зледеніння змусило неандертальців зайняти географічно обмежену область: південно-західну Європу, зокрема сучасну Францію. Археологічні дані підтверджують це стиснення з високою концентрацією неандертальських стоянок у цьому регіоні в той період. Коли клімат знову потеплішав після 60 000 років тому вони розширили свій ареал, але чисельність так і не відновилася істотно.
Нова лінія, яка домінувала у пізніших популяціях неандертальців, з’явилася південно-західної Франції і поширилася Схід, навіть досягнувши Кавказу. Однак “незважаючи на це розширення, генетична різноманітність залишалася низькою”, що вказує на боротьбу, що триває за виживання.
Аномалія Торіна
Одним з винятків цієї тенденції є індивідуум на ім’я Торін, виявлений у Франції і датований 50 000 років тому. Його ДНК належить до однієї з старіших, зниклих ліній. Дослідники визнають, що Торін “не вписується в історію”, тобто його присутність кидає виклик розповіді про загальну зміну популяції. Це говорить про те, що деякі ізольовані кишені раніше популяцій неандертальців могли існувати довше, ніж вважалося раніше.
Довгострокові Тенденції та Вразливість
Це останнє дослідження спирається на попередні висновки, зокрема дослідження 2021 року, яке виявило ще одну зміну популяції близько 100 000 років тому, також пов’язану зі зміною клімату. Невеликий розмір груп неандертальців – оцінюваний від трьох до 60 особин – ймовірно, посилив їх вразливість. Невеликі групи більш схильні до генетичного дрейфу і вимирання.
Зрештою, занепад неандертальців демонструє, як поєднання екологічного тиску та обмеженого генетичного розмаїття може приречити навіть довгоживучі види. Їх історія служить суворим нагадуванням про крихкість популяцій, які стикаються зі швидкими змінами.
