Historie si pamatuje Thomase Bartholina jako muže, který nám jako první ukázal, kam vlastně vede drenážní systém našeho těla. Narodil se v Kodani 20. října 1616 a zabýval se více než jen katalogizací kostí a svalů. Popsal celý lidský lymfatický systém, což před rokem 1652 nikdo neudělal.
Jeho práci umožnila rodina hluboce ponořená do vědy. Jeho otec, Kaspar Bartholin, byl již hlavní postavou ve světě anatomie. Thomas ale netěžil jen ze slávy svého otce. Byl součástí obřího vědeckého dua. Spolu se svým starším bratrem Erasmem Bartholinem přispěl k rozvoji evropské medicíny.
Bratři Bartolinové nejen studovali anatomii, ale také o ní aktivně diskutovali. Byli to studenti rigorózních holandských anatomických studií. Když anglický lékař William Harvey představil svou kontroverzní teorii o krevním oběhu v těle, mnozí vědci byli skeptičtí. Thomas a Erasmus podpořili Harveyho. Prostudovali důkazy a shodli se: srdce pumpuje, krev proudí a tělo je uzavřený okruh. To byl v té době odvážný postoj.
Thomas se nespokojil jen s teorií. Učil na univerzitě v Kodani od 1646-1661. Je to dlouhé období strávené před publikem, pitváním mrtvol a snahou vysvětlit neviditelné sítě lidského těla. Jeho studenti poznali, že věda vyžaduje přesnost. Pokud to nemůžete změřit, nemůžete to dokázat.
Jeho schopnosti mu následně vynesly prestižní postavení. Od roku 1670 až do své smrti v roce 1680 sloužil jako osobní lékař krále Kristiána V. Být královským lékařem v Kodani znamenalo víc než jen léčit panovníkovy neduhy. Bylo to znamení zvláštní důvěry. To znamenalo, že král důvěřoval Bartholinovu úsudku. To znamenalo, že nejvyšší orgány v Dánsku respektovaly jeho práci.
“Byl první, kdo kompletně popsal celý lidský lymfatický systém.”
Proč je to dnes důležité? Často si myslíme, že krev je jediná tekutina, na které záleží. Vidíme to v žilách. Lymfu nevidíme. Bez Bartholinovy podrobné mapy bychom ale nebyli schopni pochopit, jak se imunitní systém pohybuje, jak jsou tkáně udržovány v suchu nebo jak se nemoc šíří po těle. Otevřel dveře moderní imunologii, i když nebyl schopen identifikovat mikroskopické „vojáky“, kteří později systém zamořili.
Zemřel 4. prosince 1680 ve svém rodném městě. Lymfatický systém, který popsal, existuje dodnes. Pokračuje ve své tiché, ale nezbytné práci. A pokaždé, když lékař hledá známky infekce nebo šíření rakoviny, spoléhá se na mapu, kterou Bartholin sestavil před více než třemi stoletími.
