Titulky jsou hlasité. Spekulace bují. A soudě podle nedávných zpráv vyvolává příběh kolem energetické politiky Andyho Burnhama tolik hluku jako cokoliv jiného.
Zatímco se nově zvolený premiér připravuje na nástup do funkce číslo 10, politické vlny jsou plné spekulací o seismickém posunu v britské energetické strategii. Někteří mluví o „novém úsvitu“ pro Severní moře, jiní předpovídají tvrdou linii. Realita, jak tomu ve Westminsteru často bývá, je mnohem jemnější a upřímně řečeno mnohem méně vzrušující.
Podle BBC o víkendu se Burnham zavázal splnit agendu labouristů do roku 2024, která zakáže nové licence na průzkum a těžbu ropy a zemního plynu. Tento zákaz bude dodržovat. Údajně však hodlá respektovat aktuální licence. Jak v neděli řekla Lauře Cuensenri jeho zástupkyně Lucy Powellová, dojde ke „změně důrazu“.
Nečekejte ale okamžitou akci u klíčových projektů. Burnham zejména neschválí kontroverzní pole Rosebank a Kavka první den v práci.
To není nerozhodnost. To je zákonná nutnost.
Oba projekty schválila předchozí konzervativní vláda, povolení však úspěšně napadly u soudu ekologické skupiny Greenpeace a Uplift. Jejich argument byl jednoduchý, i když ne příliš vhodný pro malé rozhovory s ropnými magnáty: ministři nevzali v úvahu úplné škody na klimatu způsobené spalováním fosilních paliv, která by z těchto polí pocházela.
Offshore Petroleum Environment Regulator (Opreg) v současné době pořádá konzultaci, která končí v srpnu. Pokud Burnham pospíchá a jednoduše podepíše tyto projekty, vláda se opět ocitne v lavici obžalovaných a sotva bude mít čas zorganizovat svůj pracovní plán. Rozhodování o nich je tak fakticky pozastaveno.
Jak labouristická strana definuje nový průzkum v Severním moři?
Stanovení licence se stalo hlavním bojištěm mezi vládou a energetickým sektorem. Program práce požaduje zákaz nových licencí k průzkumu. Jedná se o povolení, která společnostem dávají výhradní práva k vyhledávání uhlovodíků v konkrétní oblasti mořského dna neboli „bloku“.
Ministr energetiky Ed Miliband jednal rychle, aby zákaz provedl krátce po nástupu do úřadu. Operátoři v oboru, kteří nikdy nepromeškají příležitost nechat mezeru otevřenou, však našli řešení. Říká se tomu kravata.
Podle tohoto schématu může těžba probíhat v nelicencovaných oblastech za předpokladu, že sousedí se stávající licencovanou infrastrukturou a jsou k ní fyzicky připojeny. Technicky to neporušuje slib programu. V duchu je to jemná čára. To umožňuje těžit energii bez byrokratické zátěže spojené s vydáváním nové licence k průzkumu.
Opravdu chce průmysl plné licence? S největší pravděpodobností ne.
Doby, kdy všechny karty drželi supermajoři jako BP a Shell, jsou pryč. Již řadu let rozprodávají svá důlní aktiva. Jejich bilance již nejsou určeny pro kolosální kapitálové výdaje a vysoká rizika spojená s průzkumem zcela neprozkoumaných oblastí mořského dna. Menší, méně kapitalizovaní operátoři nyní dělají většinu práce, ale jejich poslání je jednodušší: výroba, ne průzkum. Jsou zde pro to, co už je, ne pro to, co by mohlo být níže.
Tak proč všechen ten povyk? Protože hluk odvádí pozornost od skutečné ekonomické páky: daňové zátěže.
Proč je daň z nadměrného zisku v energetickém sektoru skutečným bojištěm
Zatímco se politici dohadují o vizuální podobě projektů Kavka a Rosenbank, ropný a plynárenský sektor se dívá na Energy Profits Levy (EPL). Poplatek, který se často nazývá abnormální daň ze zisku, zavedli konzervativci na začátku ruské invaze na Ukrajinu, když ceny energií stoupaly.
Jeho základní sazba je 73 %.
Ano, slyšeli jste dobře. Zpočátku byla vyšší, ale později byla upravena, ale obecný postoj zůstal stejný: represivních 73 % zisků bez ohledu na to, zda byly ceny ropy vysoké nebo nízké. Průmysl argumentuje, se silnými důkazy, že to udělalo z britského kontinentálního mořského šelfu jednu z nejneatraktivnějších jurisdikcí na světě pro investice. Peněz je méně, pracovní místa jsou ohrožena.
Burnham má nyní tři hlavní karty, i když jedna z nich je výrazně cennější než ostatní.
Možnost A: Ponechte daň tak, jak je. Průmysl z toho křičí, ekologičtí aktivisté se radují (mírně) a investice váznou.
Možnost B: Zcela odstraňte daň. To je populární v křídle “reálné ekonomiky” Westminsteru. To zapadá do Burnhamova vyprávění o reindustrializaci a vytváření pracovních míst. To je však politicky toxické ve volebním roce, kdy se „chamtivé korporace“ stávají snadným cílem. Nevyvolává rozruch.
Možnost C: Slíbená výměna pro rok 2030.
Vláda již dala jasně najevo, že má v úmyslu nahradit EPL v roce 2030 jiným typem daně z nadměrného zisku, který bude aktivován pouze v případě vysokých cen. Ropný průmysl tuto možnost preferuje. Chrání společnosti ve špatných letech a umožňuje vládě vzít si svůj podíl v dobrých letech.
Proč čekat do roku 2030?
Protože jde o politický kompromis, který oddaluje nevyhnutelné rozhodnutí o spravedlivém zdanění versus konkurenceschopnost.
Jde o obrat ve prospěch ropy?
Nechme PR žargon z cesty. Vítá Burnham ropné giganty? Ne.
Připouští, že energetická bezpečnost závisí na „smíšeném koši“, který zahrnuje pokračující produkci v Severním moři jako součást dlouhodobého přechodu? Ano. Zástupkyně předsedkyně strany Lucy Powellová tento bod objasnila. Je to, jak říká, pragmatický přístup. Spolupráce s průmyslem, abychom zajistili, že přispěje k přechodu, spíše než aby byl marginalizován do irelevantnosti.
Ale pragmatismus je nudné slovo. Neprodává časopisy. Nedominuje zpravodajské agendě v sobotních ranních pořadech.
Na co bychom se tedy měli v následujících měsících zaměřit?
Dávejte pozor na kravaty. Podívejte se, kolik stávajících licencí bude zachováno. Podívejte se, zda se Burnham odváží výrazně snížit daň z neočekávaných zisků, aby podpořil investice před rokem 2030, nebo zda čeká na politický dopad.
Průmysl tají dech, aby zjistil, zda nový premiér pohlíží na Severní moře jako na umírající relikvie, kterou je třeba spravovat až do vyhynutí, nebo jako na aktivní součást zabezpečení zásobovacího koše.
V tuto chvíli nedělá ani jedno. Čeká. Kontroluje právní spisy. Měří politický vítr.
Je to nerozhodnost nebo strategie? Budete muset počkat na dokončení konzultací. Do té doby se turbíny roztočí, vrtné soupravy zůstanou nečinné a publicisté budou dál psát své články. Nebude to dokonalé. Asi to nebude vzrušující. Ale ve hře s vysokými sázkami na energetickou bezpečnost je hra na jistotu často jedinou možností.
