Космічні сили США готові інвестувати кошти у швидкість. Зокрема, вони уклали контракт із компанією Rocket Lab на суму 266 млн доларів для виконання до 18 місій, пов’язаних із протиракетною обороною. Більшість цих запусків проводитимуться з території Аляски.
Це знаменує важливий крок для каліфорнійської компанії. Хоча Rocket Lab раніше проводила запуски з Нової Зеландії та штату Вірджинія, цей контракт сигналізує про серйозну експансію у північні регіони. Мета полягає у забезпеченні високої частоти запусків, що дозволяє США зберігати стратегічну перевагу перед глобальними загрозами.
Чому Аляска? Зв’язок із Кодіаком
Можливо, ви не асоціюєте снігові краєвиди з космічною наукою, проте комплекс Pacific Spaceport Complex на острові Кодьяк має довгу історію участі у військових суборбітальних польотах. Він працює з 1998 року. Тут було проведено майже 30 місій. Так, бурі ведмеді тут зустрічаються частіше, ніж астронавти.
Чому було обрано цей віддалений район?
Локація має вирішальне значення, коли потрібна швидка реакція. Контракт передбачає щонайменше 12 суборбітальних запусків із можливістю продовження ще на шість. Це не просто тестові польоти. Вони є частиною ширшої стратегії з тестування гіперзвукових технологій та підтримки ініціатив у галузі протиракетної оборони.
«Масштаб цього контракту відображає впевненість Космічних сил у нашій здатності оперативно задовольняти нагальні потреби національної безпеки, і ми пишаємося тим, що забезпечуємо необхідну частоту запусків», — заявив засновник та генеральний директор Пітер Бек.
Яка роль HASTE у цьому проекті?
Таким чином, якою саме ракетою літатимуть на Аляску? Швидше за все, HASTE.
HASTE – це суборбітальна версія ракети Rocket Lab Electron. Electron є основною робочою конячкою для виведення малих супутників на орбіту: з моменту свого дебюту в 2017 році вона здійснила 82 запуски. Сама ракета HSTS існує з червня 2023 року та виконала дев’ять місій на даний момент. Однак усі попередні польоти стартували зі штату Вірджинія.
Перенесення HASTE на Аляску змінює розклад сил. Комплекс Pacific Spaceport Complex вже підтримував приватні орбітальні ракети – зокрема, Astra та Long Wall (раніше ABL Space Systems). Тепер до цього пулу приєднується Rocket Lab.
Як це вписується в національну оборону?
У контракті прямо не стверджується, що кожен запуск призначений для ініціативи протиракетної оборони Golden Dome (Золотий купол). Деталі договору тримаються у секреті. Однак хронологія вказує на тісний зв’язок.
HASTE була створена для тестування гіперзвукових технологій. Гіперзвук є серйозною проблемою для національної безпеки: такі об’єкти швидкі, маневрені та складні для відстеження. Запускаючись з Аляски, Rocket Lab може симулювати або тестувати такі умови більш ефективно, ніж із територій, розташованих ближче до екватора.
Йдеться не просто про те, щоб вивести вантаж у космос. Важливо забезпечити збереження технологічної переваги США.
Розширення присутності Rocket Lab
Тепер Rocket Lab працює із трьох ключових точок:
- Нова Зеландія: Основне місце запусків на півострові Махіа.
- Вірджинія: Острів Воллопс має дві пускові установки і раніше був хабом для всіх місій HASTE.
- Аляска: Новий кордон, який використовує існуючу військову інфраструктуру.
Кожен пункт є своєю стратегічною метою. Нова Зеландія надає переваги екваторіальних запусків. Вірджинія забезпечує легкий доступ до внутрішніх випробувань. Аляска дає географічне перевагу, необхідне архітектури оборони північних регіонів.
Загальний контекст
Ми не знаємо точно, скільки з 18 місій буде реалізовано. Контракт передбачає гнучкість. Нам невідомі усі технічні деталі корисного навантаження. Але ми знаємо одне, напевно: Космічним силам потрібна швидкість.
І Rocket Lab готова її забезпечити.
Компанія негласно зміцнювала свою репутацію не лише запуском супутників, а й пропозицією надійної, чуйної платформи як для державних, так і для комерційних партнерів. Цей договір підтверджує правильність обраного підходу.
Аляска холодна, віддалена та сувора. Вона також є стратегічно важливою. З еволюцією загроз змінюється і географія запусків. Rocket Lab більше не просто будує ракети. Вона створює інфраструктуру.
Запуск за запуском.
