El ambiente en Ginebra se volvió pesado incluso antes del anuncio. Era el 4 de julio de 2012. Durante varios días, los rumores se extendieron como estáticos por la comunidad científica. Entonces los físicos del CERN finalmente encontraron la prueba. Encontraron nuevas partículas elementales. Al menos se parece exactamente al tan buscado bosón de Higgs.
Los físicos llevan años persiguiendo a este fantasma. A finales de 2011, estaban muy cerca de ese objetivo, pero las cifras eran inconsistentes. No basta con afirmar que existe evidencia científica clara. La ciencia no funciona con la intuición. Funciona sobre una base determinista. Esta vez no. Los investigadores duplicaron su base de datos. El margen de error desaparece. La probabilidad de equivocarse se vuelve estadísticamente insignificante.
Por qué las partículas faltantes son importantes
Si lo piensas bien, el universo debería ser un lugar mucho más simple. Los átomos están formados por partículas. Electrones, quarks Estos componentes no tienen masa propia. Sin masa, girarían eternamente a la velocidad de la luz, nunca formarían átomos, nunca formarían estrellas y nunca nos formarían a nosotros.
Pero no hay masa. Tienen peso. ¿Por qué?
Ingrese al campo de Higgs.
Imagina que una sustancia invisible llena todo el espacio. Es como el éter moderno. A medida que las partículas pasan, interactúan con este campo. Cuanto más fuerte es la interacción, más pesada es la partícula. El campo de Higgs los frena. Les da masa. Sin él, el universo tal como lo conocemos nunca existiría.
La partícula asociada a este campo es el bosón de Higgs.
“Partícula de Dios” es un nombre inapropiado
Probablemente hayas escuchado el nombre antes. Esta es la cultura pop. Está en la portada del libro. Partícula de Dios. Es fascinante. Esto es dramático. Este también es un gran problema para los investigadores.
Este apodo no surgió del fanatismo religioso. Cita del libro del premio Nobel Leon Lederman. Le gustaba llamarlo “una partícula del infierno”. Estaba frustrado. Esto es caro de encontrar y difícil de demostrar teóricamente. A su editor no le gustaban las malas palabras. Entonces cortaron “Maldita sea”. Este título llamó la atención en los medios. ¿En el laboratorio? Saltado.
La partícula lleva el nombre del físico británico Peter Higgs, quien predijo su existencia en 1964. Las matemáticas resultaron ser correctas. Esta teoría es completamente consistente con la física existente. ¿Pero cómo se prueba? Ésta es la parte más difícil.
Aplasta protones para encontrar señales
El CERN no se limitó a esperar a que el Higgs apareciera y se presentara. Tienen que buscarlo indirectamente.
Utilizaron dos grandes detectores: ATLAS y CMS. Estas máquinas observan las colisiones de miles de millones de protones. En estas colisiones de alta energía, la energía se convierte en materia. Esta materia puede existir en forma de bosón de Higgs.
¿Qué hay en él? El bosón de Higgs es inestable. No durará. Se descompone casi inmediatamente en otras partículas mensurables. Los físicos no pueden ver el bosón de Higgs en sí. Necesitan ver qué deja atrás.
Según datos preliminares, su masa es de unos 125-126 GeV. Eso es mil millones de electronvoltios. Por cierto, un protón pesa alrededor de 0,9 GeV. Esta nueva partícula es el bosón más pesado jamás descubierto.
Todavía no encaja perfectamente. El trabajo aún no ha terminado. Recopilar datos continuamente para validar la teoría. Esta confirmación confirma el modelo estándar de física de partículas. Explica por qué la materia tiene sustancia.
Sin embargo, la historia no termina con el comunicado de prensa. Se abre una nueva puerta. ¿Qué más se esconde en los campos? ¿Qué nos dice el bosón de Higgs sobre el universo primitivo? La respuesta a una pregunta generó 10 preguntas más. El silencio del vacío se rompió. Escuchemos.
