Si bien la mayoría de las personas toma una taza de café por la mañana para combatir la somnolencia, una nueva investigación sugiere que los beneficios del café pueden tener muy poco que ver con la dosis de cafeína. Un estudio reciente de University College Cork indica que el café, ya sea con cafeína o descafeinado, puede influir en nuestro bienestar mental y salud intestinal a través de vías biológicas complejas.
El diseño del estudio: prueba del factor cafeína
Para aislar los efectos de la cafeína del propio grano de café, los investigadores realizaron un estudio controlado en el que participaron 62 participantes. El grupo se dividió en dos: bebedores habituales de café (que consumían de tres a cinco tazas al día) y no bebedores de café.
Los investigadores emplearon un riguroso proceso de varios pasos:
1. Evaluación inicial: Garantizar que ambos grupos fueran similares en términos de IMC, presión arterial y salud mental.
2. Fase de abstinencia: Los bebedores de café se abstuvieron de todo café durante dos semanas.
3. Fase de intervención: Los participantes fueron reintroducidos al café, pero en una configuración “ciega”: la mitad bebía café con cafeína y la otra mitad bebía descafeinado, sin saber cuál era cuál.
La conexión intestino-cerebro
Uno de los hallazgos más importantes tiene que ver con el microbioma intestinal. Independientemente del contenido de cafeína, la introducción del café provocó distintos cambios en las cepas de microbios intestinales.
Esto resalta la importancia del eje intestino-cerebro : la señalización bioquímica que corre entre el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso central. Al alterar la composición de los microbios en el intestino, el café puede estar influyendo indirectamente en cómo funciona el cerebro y cómo se procesan las emociones.
Cafeinado versus descafeinado: diferentes caminos hacia el bienestar
El estudio reveló que si bien ambos tipos de café ofrecen beneficios, impactan el cuerpo y la mente de diferentes maneras:
Beneficios compartidos (tanto con cafeína como descafeinado)
- Mejora del estado de ánimo: Ambos tipos ayudaron a reducir los niveles de estrés, depresión e inflamación.
- Impulso cognitivo: Ambos contribuyeron a mejorar el rendimiento cognitivo y a mejorar el estado de ánimo general.
El borde con cafeína
La cafeína proporciona ventajas neurológicas específicas, que incluyen:
* Reducción de la ansiedad y el malestar psicológico.
* Disminución de la presión arterial.
* Mayor capacidad de atención y mejores mecanismos para afrontar el estrés.
La ventaja del descafeinado
Curiosamente, quienes bebían café descafeinado vieron beneficios que la cafeína en realidad podría obstaculizar:
* Calidad del sueño mejorada: Sin el estimulante, los patrones de sueño mejoraron.
* Aumento de actividad física: Los participantes informaron niveles más altos de movimiento.
* Respaldo de la memoria: El descafeinado se relacionó con una mejor retención de la memoria.
“El café es más que cafeína: es un factor dietético complejo que interactúa con nuestros microbios intestinales, nuestro metabolismo e incluso nuestro bienestar emocional”, señala el microbiólogo John Cryan.
Comprender las limitaciones
Si bien estos hallazgos son prometedores, es importante abordarlos con cautela científica. El estudio se basó en parte en datos autoinformados sobre el estado de ánimo y el comportamiento, que pueden ser subjetivos. Además, si bien los investigadores encontraron fuertes asociaciones entre los cambios de los microbios intestinales y los cambios mentales, los “mecanismos” biológicos exactos (el cómo y el por qué precisos) siguen siendo una frontera de la ciencia médica.
Conclusión
Esta investigación sugiere que el café es una herramienta multifacética para la salud; La cafeína actúa como un estimulante cognitivo, mientras que el grano de café actúa como un agente prebiótico para el intestino. En última instancia, la elección entre cafeína y descafeinado puede depender de si una persona busca un estado de alerta mental inmediato o una estabilidad a largo plazo en el sueño y el estado de ánimo.
