Gros plan.
Juste à côté.
Pendant des décennies, les astronomes ont parcouru le ciel à la recherche d’étoiles mortes qui se cachent à proximité d’étoiles vivantes. Ils en ont raté quatre. Plus précisément, quatre naines blanches serrant des étoiles naines rouges à moins de 20 parsecs de nous. Cela représente environ 65 années-lumière.
La découverte utilise les données du spectrographe imageur du télescope spatial Hubble.
Ce n’étaient pas des cibles faciles. Des naines blanches isolées à proximité ? Facile à repérer. Mais ces quatre-là se cachaient. Leurs partenaires naines rouges brillent dans la lumière visible, noyant ainsi la lueur plus faible de leurs compagnons mourants. Vous ne pouvez pas voir ce qui vous aveugle.
“Les naines blanches isolées à proximité sont généralement faciles à trouver, mais nous ne pouvions pas voir ces quatre étoiles directement dans les ondes visibles.” — Mairi O’Brian
Ils ont donc regardé dans le proche ultraviolet.
C’est là que brillent les naines blanches. Ou essayez. Les naines rouges sont des voisines désordonnées. Ils s’enflamment. Ces éruptions peuvent ressembler beaucoup à une signature de naine blanche dans les données UV. Il y a beaucoup de bruit.
L’équipe a créé des outils d’étalonnage personnalisés. Ils ont dû distinguer le signal de l’électricité statique. Quand cela a fonctionné, l’oscillation est apparue. Une oscillation radiale importante. La naine rouge se déplace d’avant en arrière. Quelque chose de lourd tire dessus.
Les systèmes sont G 203-48, GJ 207-1, LHS 1817 et Wolf 1138.
Attendez, pourquoi les oscillations sont-elles importantes ? Parce que cela prouve la masse. Cela prouve qu’un compagnon est là.
Un système est particulièrement étrange.
G 203-88. Il se trouve à seulement 25 années-lumière. Les gens ont vu son vacillement il y a 27 ans. Personne n’a trouvé le compagnon jusqu’à présent. C’est la neuvième naine blanche la plus proche de la Terre.
Et sa mécanique n’a aucun sens.
La naine rouge tourne une fois tous les 10 jours. Elle tourne autour de la naine blanche tous les 1,9 jours. La gravité aurait dû les synchroniser maintenant. Comme la Lune. Montrant toujours le même visage à la Terre. Verrouillage des marées.
Mais la G 208-87 ne fait pas cela.
« Il ne devrait pas tourner aussi lentement. »
Le Dr David Wilson qualifie cela de fascinant. Faux, même. Si ce couple s’est formé comme la plupart d’entre eux, ils devraient être verrouillés au pas.
L’implication ? Leurs passés sont différents.
Certains systèmes binaires traversent des premiers chapitres violents et désordonnés. Des interactions prolongées qui les forcent à se synchroniser. Autres? G233-1 ? Non.
Celui-ci. Sa naissance a été plus douce. De brèves rencontres. Rien de suffisamment traumatisant pour bloquer la rotation. La rotation lente est un fantôme de sa jeunesse.
Pourquoi est-ce important ?
Recensement.
Les modèles ont indiqué que nous aurions dû trouver environ quatre à cinq paires dans ce rayon. L’enquête en a trouvé quatre. Le calcul tient la route.
“Nous pensons qu’il pourrait y avoir 9 ou 1 systèmes supplémentaires.”
Seules 33 % des naines rouges locales ont été correctement vérifiées. Cela signifie que nous n’avons vu qu’une fraction de ce qui existe. Le professeur Tremblay dit que nous pourrions facilement doubler ce nombre avec une meilleure concentration.
Le journal tombe dans MNRAS.
O’Brien et al., 262.
Nous avons regardé. Nous avions l’air mal pendant un moment. Ensuite, nous avons regardé à droite.
Quatre étoiles trouvées. Neuf de plus ?
Peut être.
Nous ne le saurons pas tant que nous n’aurons pas pointé le télescope vers la prochaine naine rouge tranquille.
