Itu terletak di Baltimore sekarang. Diam. Dingin. Namun satu milenium yang lalu, mereka mempunyai pekerjaan.
Museum Seni Walters memiliki wajah kayu yang tidak terlalu mirip wajah. Itu adalah topeng mumi dengan wig —sebuah “kepala palsu” yang dibuat untuk orang-orang Chancay. Masyarakat pra-Inca ini tinggal di sepanjang pantai tengah Peru antara tahun 1000 dan 1450 Masehi. Mereka tidak hanya menguburkan orang mati. Mereka mendandaninya. Lapisan tekstil. Serat tumbuhan. Kulit binatang. Mereka membungkus mayat-mayat itu menjadi bungkusan rapat berbentuk janin.
Tapi inilah masalahnya. Saat Anda membungkus tubuh sekencang itu, Anda kehilangan geografi mayat tersebut. Kepalanya menghilang.
Jadi, Chancay membuatnya.
Artefak khusus ini berukuran 12 kali 8 inci. Kira-kira sebesar aslinya. Tapi jangan berharap fotorealisme. Seniman Chancay tidak mencoba menipu mata. Mereka menggunakan geometri yang disederhanakan. Hidung berbentuk segitiga. Mata berbentuk berlian. Senyum kecil berbentuk U. Ini bergaya. Abstrak. Disengaja.
“Kepala palsu” yang terbuat dari tekstil atau kayu terkadang diikatkan pada bungkusan pemakaman Chancay sebagai titik fokus untuk menghormati leluhur
Mengapa mereka repot-repot melakukan upaya seperti itu? Untuk menciptakan titik fokus. Tempat untuk berduka. Topeng itu menjangkarkan leluhur. Itu membuat orang mati hadir di dunia orang hidup.
Lalu ada materinya. Topengnya terbuat dari kayu, dicat dengan cinnabar. Itu merkuri sulfida. Merah bata. Beracun. Jika Anda menanganinya tanpa sarung tangan, Anda mengundang keracunan logam berat ke dalam sistem Anda. Pada abad ke-11, pigmen merah bukan sekadar cat. Itu bersifat simbolis. Itu menandakan pemurnian. Peringatan. Pentingnya ritual.
Tapi topeng itu menceritakan kisah yang lebih gelap dan intim jika dilihat lebih dekat. Analisis mikroskopis pada tahun 2017 mengkonfirmasi sesuatu yang mengejutkan tentang rambut di kepala. Wig itu terbuat dari rambut manusia asli.
Bukan wol. Bukan serat alpaka. Untaian manusia.
Milik siapakah rambut-rambut itu? Kami tidak tahu. Tapi itu menyiratkan hubungan pribadi. Seseorang memotong rambutnya. Atau milik orang lain. Itu adalah objek yang intim.
Di sinilah hal menjadi aneh. Anda mungkin mengira topeng merah beracun yang mencolok itu adalah lapisan terluar dari bungkusan pemakaman. Anda ingin orang-orang melihatnya. Untuk menghormatinya. Museum Seni Walters menyarankan sebaliknya.
Cinnabar pada topeng ini mempunyai kesan berpola. Tanda tekstil. Topengnya tidak ada di luar. Itu dibungkus di dalam. Terkubur di bawah lebih banyak tekstil, tersembunyi. Apakah itu dimaksudkan untuk roh? Atau untuk kotorannya? Tujuan dari kepala palsu mungkin murni bersifat ritual selama proses pembungkusan, sebuah perancah spiritual yang hilang setelah leluhur menetap.
Suku Chancay bukanlah suku Inca. Mereka tidak menjadi berita utama. Namun penelitian terbaru terhadap keramik dan tato pada mumi mereka menunjukkan adanya masyarakat yang sangat kompleks. Seniman dengan keterampilan serius. Sebuah budaya yang sangat memedulikan penampilan Anda saat meninggalkan budaya ini.
Kami menghabiskan begitu banyak waktu untuk melihat emas dan batu giok. Kita melupakan kayunya. Rambut. Merkuri.
Topengnya kecil. Rentan. Sebuah bagian dari tradisi yang tidak dapat kami rekonstruksi sepenuhnya. Anda dapat menatap mata berlian dan mencoba mencari hantu. Tapi Anda tidak akan menemukannya. Hanya cat merah. Dan rambut manusia yang sudah tua dan kering.
