Ha iniziato come violinista. È diventata una delle star più enigmatiche di Hollywood. Alla Nazimova non ha solo attraversato l’Atlantico; ha attraversato culture, lingue ed epoche per diventare una forza determinante nell’intrattenimento dell’inizio del XX secolo.
Nata Alla Leventon a Yalta, in Crimea, nel 1879, era immersa nell’élite artistica dell’Impero russo. A 17 anni abbandonò la sua formazione di violino. Il palco chiamava più forte. Si trasferì a Mosca, immergendosi nell’opera rivoluzionaria di V.I. Nemirovich-Danchenko e Konstantin Stanislavskij. Il Teatro d’Arte di Mosca è diventato la sua classe. Ma i circuiti turistici provinciali e la compagnia Paul Orleneff di San Pietroburgo le hanno offerto la vera fatica.
Poi arrivò il 1905. Gli Stati Uniti.
Ecco il kicker: Nazimova non parlava inglese.
Entrò nell’orbita dei fratelli Shubert e li incantò comunque. Hanno fatto un accordo. Impara la lingua in sei mesi, oppure torna a casa. Ha imparato. Aprì a Hedda Gabler il 13 novembre 1906. In questo periodo lasciò Leventon per Nazimova, un nome che suonava esotico, europeo e costoso.
La regina Ibsen a Broadway
La sua svolta non è stata fortuna. Era intensità. Nazimova non si è limitata a recitare; ha abitato i suoi personaggi. Nel corso dei due anni successivi, divenne sinonimo delle eroine tormentate di Henrik Ibsen.
- Una casa di bambola nel ruolo di Nora.
- L’anitra selvatica nel ruolo di Edvige.
- Il capomastro nel ruolo di Hilda.
Il pubblico se lo è mangiato. Gli Shubert erano così convinti del suo potere di attrazione che commissionarono una sede personalizzata. Il 18 aprile 1910 il Teatro Nazimova aprì i battenti. Ha interpretato Rita Allmers in Little Eyolf. Aveva il suo teatro.
L’esportazione esotica di Hollywood
Il successo a New York di solito significa pensione. Per Nazimova significava Hollywood. Tra il 1915 e il 1925 apparve in 17 film. Era un miscuglio.
Alcuni erano caldaie. Spose di guerra (1916). Cuore di bambino (1920). Si trattava di guadagni di denaro progettati per capitalizzare la sua fama piuttosto che sfidare il suo talento. Ma ha portato il suo prestigio scenico anche sul grande schermo.
Il suo lavoro più notevole nell’era del muto include il dramma romantico del 1921 Camille, interpretato accanto al più grande rubacuori dell’epoca, Rodolfo Valentino. Poi ci fu Salomé (1922). Un adattamento dell’opera di Oscar Wilde, era sontuoso, controverso e visivamente sbalorditivo. Nazimova non è stata solo la protagonista. Lo ha co-diretto con Charles Bryant. Controllava la narrazione.
Ritorno sul palco e anni successivi
Hollywood non l’ha trattenuta per sempre. Nel 1928 ritornò a New York. Ha interpretato Madame Ranevskij nella produzione di Eva Le Gallienne di Il giardino dei ciliegi di Anton Chekhov. Divenne cittadina statunitense nel 1927, consolidando il suo posto nella cultura americana.
La sua carriera teatrale non è svanita. Ha creato ruoli originali in Mourning Becomes Electra (1931) di Eugene O’Neill e The Good Earth (1932) di Pearl Buck. Ha ripreso Ghosts di Ibsen nel 1935 e Hedda Gabler nel 1936. I critici lo hanno adorato. Il pubblico accorreva per vedere la donna che riusciva a far sembrare urgente un’opera vecchia di un secolo.
All’età di 60 anni era tornata a Hollywood per un secondo atto. Tuttavia, l’industria non aveva cambiato idea sul suo tipo.
Nazimova era ampiamente considerata la principale interprete delle eroine di Ibsen. Ma il suo aspetto… esotico
