Vicino.
Proprio accanto.
Per decenni, gli astronomi hanno scrutato il cielo alla ricerca di stelle morte in agguato vicino a quelle viventi. Ne hanno persi quattro. Nello specifico, quattro nane bianche abbracciano stelle nane rosse entro 20 parsec da noi. Si tratta di circa 65 anni luce.
La scoperta utilizza i dati dello spettrografo di imaging del telescopio spaziale Hubble.
Non erano obiettivi facili. Nane bianche isolate nelle vicinanze? Facile da individuare. Ma questi quattro si nascondevano. I loro partner nani rossi sono luminosi nella luce visibile, soffocando di fatto il bagliore più debole dei loro compagni morenti. Non puoi vedere ciò a cui sei cieco.
“Le nane bianche isolate nelle vicinanze sono solitamente facili da trovare, ma non siamo riusciti a vedere queste quattro stelle direttamente nelle onde visibili.” — Mairi O’Brian
Quindi hanno guardato nel vicino ultravioletto.
È qui che brillano le nane bianche. Oppure provaci. Le nane rosse sono vicini disordinati. Si accendono. Questi bagliori possono assomigliare molto alla firma di una nana bianca nei dati UV. C’è molto rumore.
Il team ha creato strumenti di calibrazione personalizzati. Dovevano separare il segnale dall’elettricità statica. Quando ha funzionato, si è manifestata l’oscillazione. Una sostanziale oscillazione radiale. La nana rossa si muove avanti e indietro. Qualcosa di pesante lo sta tirando.
I sistemi sono G 203-48, GJ 207-1, LHS 1817 e Wolf 1138.
Aspetta, perché l’oscillazione è importante? Perché dimostra la massa. Dimostra che c’è un compagno.
Un sistema è particolarmente strano.
G 203-88. Si trova a soli 25 anni luce di distanza. La gente ha visto il suo traballare 27 anni fa. Nessuno ha trovato il compagno fino ad ora. È la nona nana bianca più vicina alla Terra.
E la sua meccanica non ha senso.
La nana rossa gira una volta ogni 10 giorni. Orbita attorno alla nana bianca ogni 1,9 giorni. La gravità dovrebbe averli sincronizzati ormai. Come la Luna. Mostrando sempre la stessa faccia alla Terra. Blocco delle maree.
Ma G 208-87 non lo fa.
“Non dovrebbe ruotare così lentamente.”
Il dottor David Wilson lo definisce affascinante. Anche sbagliato. Se questa coppia si formasse come la maggior parte di loro, dovrebbero essere bloccati al passo.
L’implicazione? Il loro passato è diverso.
Alcuni sistemi binari attraversano primi capitoli violenti e disordinati. Interazioni prolungate che li costringono alla sincronizzazione. Altri? G233-1? No.
Questo. Ha avuto una nascita più dolce. Brevi incontri. Niente di abbastanza traumatico da bloccare la rotazione. La rotazione lenta è un fantasma della sua giovinezza.
Perché è importante?
Effettuazione del censimento.
I modelli dicono che avremmo dovuto trovare circa quattro o cinque paia in questo raggio. L’indagine ne ha individuati quattro. I conti reggono.
“Pensiamo che potrebbero esserci 9 o 1 sistema aggiuntivo.”
Solo il 33% delle nane rosse locali è stato adeguatamente controllato. Ciò significa che abbiamo visto solo una frazione di ciò che c’è là fuori. Il professor Tremblay afferma che potremmo facilmente raddoppiare il conteggio con una migliore concentrazione.
La carta cade in MNRAS.
O’Brien et al., 262.
Abbiamo guardato. Per un po’ ci siamo guardati male. Poi abbiamo guardato bene.
Trovate quattro stelle. Altri nove?
Forse.
Non lo sapremo finché non punteremo il telescopio verso la prossima nana rossa silenziosa.
