Het wordt steeds erger. Snel.
Tienduizenden mensen zijn gedwongen hun huizen te ontvluchten terwijl enorme bosbranden door Zuidwest-Frankrijk en de buitenwijken van Madrid razen. De schaal is historisch. In Frankrijk hebben de autoriteiten het hele schiereiland Cap Ferret geëvacueerd. In Spanje werd de nationale noodtoestand uitgeroepen nadat de vlammen de hoofdstad naderden.
Dit is geen oefening. Het is een catastrofe.
De “XXL”-brandcrisis in Frankrijk
De situatie in de Franse regio Gironde is nijpend. Lokale functionarissen omschrijven de brand als een “XXL-brand” die al dagenlang brandt sinds de start op dinsdag. De cijfers zijn onthutsend. 40.000 inwoners van het schiereiland Cap Ferret zijn vertrokken of staan op het punt te vertrekken.
Het schiereiland ligt tussen de Atlantische Oceaan en de baai van Arcachon. Het is een toeristisch centrum. Nu is het een gevarenzone.
Lokale prefect Sophie Brocas bevestigde de verliezen. 53 woningen en een camping zijn verdwenen. Maar 2.000 anderen werden gered. Dat is een smalle marge.
“De situatie is volkomen ongebruikelijk en catastrofaal.”
Dat was geen Franse ambtenaar die sprak. Dat was Isabel Díaz Ayuso, de president van de regio Madrid in Spanje. Ze gebruikte dezelfde taal omdat de realiteit gedeeld wordt. Hoge temperaturen. Meedogenloze wind. Meerdere vuurfronten versmelten tot één onstuitbare kracht.
Waarom deze branden anders zijn
Brandweercommandant Marc Vermeulen lichtte de gedragsverandering toe. Dit is niet zomaar een hete zomerdag. De droogteomstandigheden zijn ernstig.
In 2022 zouden de branden aan het eind van de dag ‘ontploffen’. Nachten boden uitstel voor brandweerlieden. Deze keer niet.
De branden ontploffen om middernacht. Om 01:00 uur.
Vermeulen beschreef voortplantingssnelheden van 800 tot 1.000 hectare per uur. In een buitenwijk. Dit maakt insluiting vrijwel onmogelijk.
De geografische spreiding wordt groter. Verderop langs de kust in de regio Landes, rond Biscarrosse, brak donderdagmiddag opnieuw een grote brand uit. Ruim 23.000 mensen werden geëvacueerd. 18.000 uit Biscarrosse. 5.000 uit Parentis-en-Born. Verpleeghuizen. Zomerkampen. Iedereen moest verhuizen.
Landes-prefect Gilles Clavreul nam geen blad voor de mond. De brand rond Biscarrosse zou eind vrijdag nog niet gedoofd zijn. De wind bereikte 50 km / u (31 mph). De temperatuur lag op 36-37°C. Tot nu toe. 105 gebouwen zijn verwoest of gedeeltelijk verwoest.
Spanje roept de nationale noodtoestand uit
Madrid is niet ver verwijderd. Ten westen van de stad woeden drie grote branden. In Villa del Prado. In San Martin de Valdeiglesias.
In Spanje zijn ruim 19.000 mensen geëvacueerd. Premier Pedro Sánchez noemde het een ‘dramatische situatie’. Hij riep de burgers op tot uiterste voorzichtigheid.
Isabel Díaz Ayuso stond op een noodcommandopost in Cenicientos. Ze noemde het de ergste brand in de geschiedenis van de regio. Een perfecte storm.
De menselijke kosten
Achter de statistieken schuilen gezinnen die wakker worden door sirenes.
David Morton. Een 53-jarige directeur uit Gloucester. Hij was met zijn vrouw en zonen op vakantie in Petit Piquey. Donderdagavond om 03.00 uur lokale tijd. Zijn vaste lijn ging over met een noodwaarschuwing.
Hij reed weg met verlichting aan. Langzaam. Brandweerlieden. Ziekenwagens. Politie. Allemaal beheersen ze de chaos aan de andere kant van de weg. In de verte zag hij verschillende vuren branden.
“Het is anders dan het zien op televisie”, zei hij tegen de BBC. “Ik zag het uit de hand lopen, ondanks de hulp van honderden brandweerlieden.”
Olivia Jarratt. 44 jaar oud. Ze verbleef op camping Truc Vert. Ze werd vrijdag in de vroege uren geëvacueerd. Haar dochter werd schreeuwend wakker. In eerste instantie. Olivia vond het een nachtmerrie.
Toen begonnen de sirenes. Luidsprekers schalden in het Frans. Er ontstond paniek. Er is maar één weg van het schiereiland af. Iedereen racete ervoor.
Olivia liet haar tent achter. Kampeerspullen. Fietsen. Ze heeft net gereden. Richting Bordeaux. Weg van de vlammen.
Tragisch. Dinsdag kwamen twee brandweerlieden om het leven. Dichtbij de luchthaven van Bordeaux. Ze zijn niet thuisgekomen.
De klimaatmotor
Waarom gebeurt dit?
Europa is het snelst opwarmende continent. Sinds de jaren tachtig. De temperatuur is ruim tweemaal zo hoog als het mondiale gemiddelde. Dat zegt de Copernicus Climate Change Service van de EU.
Hetere zomers. Droger zuiden.
Bodem verliest vocht. Bomen drogen uit. Vegetatie verandert in tondel. Het enige dat nodig is, is een vonk. Meestal door de mens veroorzaakt. Soms per ongeluk. Soms opzettelijk. Af en toe bliksem.
Zodra het vuur begint. Het klimaat versnelt dit. Extreme hitte. Droge brandstof. Sterke wind. Het vuur verspreidt zich sneller. Het brandt heter. Het wordt moeilijker om te controleren.
Landbeheer is ook van belang. Geaccumuleerde vegetatie. Verlaten land. Deze voegen olie toe aan het vuur. Maar het Europees Milieuagentschap is duidelijk. Klimaatverandering heeft het risico op bosbranden op het hele continent vergroot. Zuid-Europa is het gevaarlijkste gebied.
President Emmanuel Macron noemde de situatie in Frankrijk ‘zeer gespannen’. Vooral in Gironde.
De Europese Unie heeft ingegrepen. Drie vliegtuigen en twee helikopters zijn naar Frankrijk gegaan. Nog vier vliegtuigen gingen naar Spanje. Het is niet genoeg. Maar het is iets.
De wind trekt zich niets aan van grenzen. Het vuur stopt niet als de avond valt. Wij zijn nog steeds aan het rennen.
