De wereld wordt er niet veiliger op. Sterker nog, het wordt steeds slechter in de aanpak van uitbraken van infectieziekten. Dat is de botte waarschuwing van de Global Preparedness Monitoring Board, een gezamenlijke entiteit van de WHO en de Wereldbank die sinds 2018 de mondiale gezondheid in de gaten houdt.
Ze hebben zojuist een rapport gepubliceerd. Het neemt geen blad voor de mond. Uitbraken komen steeds vaker voor. En als ze gebeuren, richten ze meer schade aan. We verliezen terrein. Het pandemische risico loopt vooruit op onze uitgaven aan paraatheid. De wereld blijft, ondanks al haar lawaai, fundamenteel kwetsbaar.
Kijk naar Congo en Oeganda. Ze zijn aan het klauteren. Ebola is terug, deze keer dodelijker en sneller. Alleen al in de Democratische Republiek Congo vielen ruim tachtig doden voordat er zelfs maar een internationale noodsituatie werd uitgeroepen. Dan is er de angst voor het hantavirus op een cruiseschip. Twee crises. Hetzelfde verhaal. Wij zijn achter. Opnieuw.
Tedros Adhanom Gsebreyesus, het hoofd van de WHO, maakte er in Genève geen grapje van. Hij noemde ze de ‘nieuwste crises in onze onrustige wereld’. Geen unieke anomalie. Een symptoom.
De wortels zitten diep. Klimaatverandering. Oorlog. Geopolitiek verscheurt onze collectieve actie. Hebzucht wint van veiligheid.
Kinshasa loopt leeg
Anne Ancia, de WHO-vertegenwoordiger in Congo, vertelde verslaggevers dat de voorraden beschermende uitrusting van de hoofdstad waren weggevaagd. Gewoon zo. Leeg. Ze charteren een vrachtvliegtuig vanuit Kenia om voorraden aan te brengen, want er viel niets meer uit te delen. Lokale ziekenhuizen kunnen hun personeel niet beschermen. Internationale hulpgroepen als Artsen Zonder Grenzen en het International Rescue Committee gooien mensen in de mix.
Maar ze beginnen vanaf nul.
De WHO haast zich deze vrijdag met een wetenschappelijk overleg. Deskundigen zullen proberen uit te vinden wat we weten, waar vaccins naartoe moeten, hoe we beter kunnen testen. Het voelt reactief. Wanhopig, bijna.
Professor Matthew Kavanagh uit Georgetown ziet het bredere plaatje. Of beter gezegd: het gebrek daaraan.
Hij geeft de schuld aan de bezuinigingen. Miljarden zijn uit de WHO gehaald. USAID-programma’s ontmanteld. ‘Als je het surveillancesysteem onderuit haalt,’ zei Kavanagh, ‘kun je virussen niet vroegtijdig ontdekken.’
Hier is de kicker: de eerste tests mislukten. Ze zochten naar de verkeerde soort. Valse negatieven. We hebben weken verloren. Terwijl we ruzie maakten over diagnostiek, liftte het virus ongecontroleerd mee op transportroutes en stak het de grenzen over. Tegen de tijd dat iemand ‘gevaar’ schreeuwde, was het schip vertrokken.
We behandelen de mondiale gezondheidszorg als een optioneel regelitem binnen een budget. Die beslissing is nu dodelijk.
“We zien de directe gevolgen van het behandelen van de mondiale gezondheidszorg als een kostenpost, en niet als een noodzaak.”
Technologie? Het vliegt hoog. mRNA-vaccins, nieuwe platforms, miljarden aan R&D-investeringen. De wetenschap is er klaar voor. De distributie? Gebroken.
Vooruitgang op papier. Regressie in werkelijkheid
We gaan achteruit op het vlak van het eigen vermogen. Het is schokkend hoe snel we de afgelopen jaren vergeten.
Neem mpox. Het duurde bijna twee jaar voordat de vaccins de Afrikaanse landen bereikten. Vergelijk dat eens met het coronavirus-tijdperk, waarin we zeventien maanden nodig hadden om vaccins wereldwijd uit te rollen. Twee jaar. Voor een vermijdbare ziekte. Dat is een regressie. Dat is een falen van de logistiek, maar vooral een falen van de wil.
Ziekte ondermijnt het vertrouwen. Elke uitbraak ondermijnt het vertrouwen in de overheid, in de democratie en in de wetenschap zelf. Politici zetten uitbraken om in gespreksonderwerpen. Ze vallen wetenschappelijke instellingen aan in plaats van ze te financieren. Het vertrouwen komt niet terug nadat het virus verdwenen is. De littekens blijven. Samenlevingen zijn de volgende keer minder veerkrachtig. Omdat ze verbrand zijn.
Kolinda Grabar-Kitārović, voormalig president van Kroatië en medevoorzitter van de GPMB, zegt het duidelijk. Wij hebben oplossingen. Ze zitten in magazijnen, op planken, in laboratoria. Ze bewegen gewoon niet.
“Zonder vertrouwen en gelijkheid zullen oplossingen niet bereiken wie ze nodig heeft.”
Een verdrag in het ongewisse
Landen zijn er tijdens de Wereldgezondheidsvergadering van deze week niet in geslaagd een pandemieverdrag af te ronden. Meningsverschillen hielden hen tegen. Rijke landen wilden garanties op medische toegang in ruil voor gegevens. Arme landen wilden garanties dat ze de vaccins zouden krijgen als een uitbraak hun land zou treffen. Patstelling.
Joy Phumaphi uit Botswana waarschuwt dat als deze breuk voortduurt, elk land wordt blootgesteld. Wij allemaal. Er zijn geen forten meer.
De GPMB wil drie dingen. Een permanent orgaan om risico’s in de gaten te houden, onafhankelijk en saai genoeg om daadwerkelijk naar te kijken. Een echt pandemisch verdrag, een verdrag dat ervoor zorgt dat vaccins geen luxegoederen zijn. Financiering. Werkelijk geld vastgelegd voor wanneer het volgende alarm afgaat.
Geen beloftes. Geen toezeggingen.
Maar daarvoor is politieke wil nodig. Het vereist het omzetten van verplichtingen in meetbare stappen voordat het volgende virus een soort overspringt of op de vlucht springt.
Hebben we nog zo’n vooruitziende blik? Of blijven we gewoon vliegtuigen kopen om bevoorrading naar Kinshasa te brengen als het al te laat is?
