Kijk naar beneden in de kom. Je telefoon glijdt eruit. Het is weg. Gedoemd tot een natte, zwarte eeuwigheid in de pijpen.
Tenzij je in het middeleeuwse Paderborn woont. Dan wordt het misschien wel beroemd. 📼
Wetenschappers hebben een notitieboekje gevonden in een 700 tot 800 jaar oude latrine. Het overleefde niet alleen. Het kwam er schoon uit. Praktisch nieuwstaat.
We gaan ervan uit dat organisch materiaal rot. Houtsplinters. Leer lost op. Bacteriën en zuurstof werken samen om het verleden uit te wissen. Gebruikelijk.
Latrines overtreden de regel.
Lage zuurstof stopt de rotting. De grond blijft vochtig. Anaëroob. Het behoudt wat lucht zou doden.
“Het klinkt vreemd, maar voor ons archeolologen zijn latrines bijna een schatkamer”, merkt Barbara Rüschoff-Parpinger op.
Andere locaties in Lübeck of Lüneburg leverden restjes op. Beetjes. Fragmenten. Maar niet een heel boek. Nooit eerder had het hele object het overleefd. Dit was niet zomaar een stukje geschiedenis. Het was het verhaal.
Het voorwerp is klein. 10 bij 7 centimeter. Langwerpig. Weggestopt in de modder naast de verteerde overblijfselen van middeleeuwse lunches. Ruikt het nog steeds vies? Waarschijnlijk. Maar negeer de geur.
Kijk naar de leren omslag. Prachtig reliëf. Een fleur-de-lis -patroon drukt tegen het oppervlak. Duur. Stijlvol. Niet voor boeren.
Binnenin houten pagina’s. Bekleed met was.
Je gebruikt geen inkt op dit ding. Je gebruikt een stift. Een scherpe punt krast op het oppervlak. Het stompe uiteinde schraapt het weer plat. Wissen. Herschrijf. Herhalen. Het is het oude equivalent van een tablet. Goedkope technologie, hoge duurzaamheid.
Wie heeft het gedragen? Waarschijnlijk een koopman.
Kooplieden lezen. Kooplieden schreven. In tegenstelling tot de meeste mensen uit die tijd waren ze goed opgeleid. Ze moesten schulden, zendingen en gedachten volgen. Dit was zijn draagbare brein.
Susanne Bretzel maakte de buitenkant schoon. Dat is alles wat ze in eerste instantie kon doen. De binnenpagina’s bleven strak gebonden. Geen vuil binnen. Geen kromgetrokken hout.
De was bleef zitten. En het schrijven? Leesbaar.
Wachten. Leesbaar? Op een toilet?
Ja.
Het script is krap. Latijns. Met één hand. De eigenaar was echter slordig. Of lui.
Hij wiste niet goed. Oude woorden overschaduwen de nieuwe. Je ziet de eerdere transacties op de loer liggen onder de huidige inktachtige krassen. Hij krabbelde gewoon over het verleden heen.
Het boek telt tien pagina’s. Acht zijn dubbelzijdig.
Maar verwacht niet dat je zijn dagboek tijdens het ontbijt leest. De transcriptie is moeilijk. Zelfs voor deskundigen.
“Sommige woorden zijn misschien beschadigd”, zegt Rüschoff-Papinger. Spelfouten? Fonetisch krabbelen? Moeilijk te zeggen zonder jaren van studie.
Nog steeds.
We weten dat de gebruiker het goed had. We hebben elders in de put aanwijzingen. Stukjes zijde. Echt toiletpapier voor de bovenkorst? Klinkt plausibel.
De onderzoekers dateren de materialen. Het identificeren van het hout. Het achtervolgen van de naam van de handelaar. Het zal niet snel gebeuren. Dat gebeurt zelden.
“Individuele woorden zijn herkenbaar, maar het gesprek met de tekst kost tijd.”
We zullen moeten wachten op de vertaling. De koopman liet ons een puzzel achter. Vochtig, afgesloten en op de bodem van een middeleeuwse afvalput.
Vraag je je af of hij probeerde om van de pech af te komen? Of gewoon een slecht handschrift? 🤔
