Większość ludzi uważa termity za bezmyślnych zjadaczy płyt kartonowo-gipsowych i drewna. W rzeczywistości tak nie jest. Około 90% gatunków termitów przynosi korzyści ekosystemowi. Trawią martwą roślinność. Niektóre żywią się odchodami roślinożerców, które zawierają niestrawioną celulozę. W wielu regionach są głównym czynnikiem powodującym rozkład celulozy. Bez nich martwe drzewa i odchody zwierzęce gromadziłyby się w ogromnych ilościach. Szlaki migracyjne zostaną zablokowane. Źródła pożywienia znikną.
Struktury ludzkie są dla tych owadów przypadkiem. Budujemy z martwego drewna. Termity nie potrafią odróżnić powalonego drzewa od ściany domu. W niektórych częściach świata plagi termitów są tak powszechne, że ludzie się do nich przystosowali: budują domy na palach i wyścielają fundamenty metalowymi tacami, aby odstraszyć owady.
Na szczęście właściciele domów mogą podjąć kroki, aby zapobiec inwazji termitów przed rozpoczęciem budowy. Profesjonalne firmy zajmujące się zwalczaniem szkodników zajmują się glebą na placu budowy. Substancje te zabijają lub odstraszają owady. Ochrona trwa zwykle co najmniej pięć lat. Konstruktorzy mają również możliwość wyboru projektu, aby zapewnić, że drewno nie będzie miało bezpośredniego kontaktu z glebą. Bariery wilgoci pod piwnicami pomagają utrzymać suchość tych obszarów. Należy usunąć stosy ziemi pod werandami. Są to standardowe środki zapobiegania termitom, które znacznie zmniejszają ryzyko.
Inspekcja domu przy zakupie to kolejny ważny krok. Zmniejsza to prawdopodobieństwo zakupu domu, który jest już zainfekowany. Jednakże środki te nie gwarantują pełnej ochrony. Wykrywanie termitów pozostaje podstawową umiejętnością każdego właściciela domu.
Zagrożenie ze strony termitów faraonów
Nie wszystkie termity są takie same. Niektóre gatunki są znacznie bardziej niszczycielskie niż inne. Doskonałym przykładem są termity faraona. Do Stanów Zjednoczonych trafiły przypadkowo tuż po II wojnie światowej. Ich sława w niektórych regionach dorównuje sławie afrykańskich pszczół.
Te inwazyjne kolonie są ogromne. Królowe faraonów składają codziennie tysiące jaj. Jedna kolonia może zawierać miliony pracowników. W porównaniu z nimi lokalne kolonie wydają się małe. Termity faraona są również bardziej agresywne. W każdej grupie jest więcej żołnierzy. Aktywnie testują bariery. Szukają słabych punktów. Zachowują się jak welociraptory z filmu Park Jurajski. Nie poddają się łatwo.
To sprawia, że zrozumienie, jak zapobiegać inwazji termitów, ma kluczowe znaczenie dla właścicieli domów na dotkniętych obszarach. Standardowe zabiegi mogą nie być skuteczne, jeśli presja termitów jest wystarczająco wysoka. Celem jest powstrzymanie ich, zanim zaczną niszczyć. Jeśli jednak dostaną się do środka, kolejną linią obrony będzie wiedza, jak wykryć obecność termitów. Bitwa trwa. A okład jest cierpliwy.
