Złom to coś więcej niż śmieci czekające na wywóz na składowisko. Jest ważnym surowcem do silników przemysłowych, zwłaszcza dla takich gigantów jak stal, miedź, ołów, aluminium i cynk. Recykling tych metali oznacza recykling podstawowych elementów składowych nowoczesnej infrastruktury. Niewielkie ilości cyny, niklu, magnezu, a nawet metali szlachetnych są zawracane ze składowisk śmieci do fabryk.
Proces ten nie jest prosty. Zanieczyszczenia należy oczyścić przed stopieniem. Zanieczyszczenia organiczne, takie jak drewno, plastik, farba i tekstylia. Prawdziwym problemem są jednak zanieczyszczenia metalami. Niektóre z nich są naprawdę przydatne. Inne są bezużyteczne. A niektóre są nawet szkodliwe.
Niechciane metale nie znikają tak po prostu. Rozrzedzają się. Producenci dodają czyste metale, aby zredukować zanieczyszczenia do akceptowalnego poziomu. W niektórych przypadkach konieczne jest bardziej agresywne czyszczenie, aby je całkowicie usunąć. Celem jest stabilność.
Złom jest zazwyczaj mieszany i topiony w celu wytworzenia stopów podobnych do pierwotnego złomu lub bardziej złożonych.
To mieszanie jest kluczowe. Nie poddajemy już recyklingowi pojedynczych metali. Tworzymy złożone stopy metali. Powstały materiał może mieć takie same właściwości jak oryginał, lub bardziej złożone. To błędne koło. Koniec życia jednego obiektu staje się wysokiej jakości punktem wyjścia dla innego.
