Jeśli uważasz, że wszystkie mięczaki mają muszlę, przemyśl to jeszcze raz.
Poznaj Solenogaster.
To małe robakopodobne stworzenie żyjące w głębinach oceanu. Należy do rzędu Aplacophora. Dokładniej, do podrzędu Neoserpenta. W przeciwieństwie do ślimaków, mięczaków i ośmiornic Solonogaster nie ma widocznej muszli. Zamiast tego jej miękkie ciało pokryte jest twardą warstwą zewnętrzną. Ta warstwa rogowa naskórka zawiera tysiące maleńkich kolców węglanu wapnia, które działają jak miniaturowy pancerz.
Większość tych zwierząt jest ledwo widoczna gołym okiem. Ich długość zwykle nie przekracza 2,5 cm. Jest to około 1 cal. Niektóre osobniki rosną większe, ale nawet największe gatunki osiągają długość około 30 centymetrów. 30 centymetrów to granica dla stworzeń wyglądających jak wydłużony dywan.
Gdzie oni mieszkają?
Żyją na obszarach głębinowych. Głębokość waha się od 30 do 1800 metrów. Znajduje się to około 100 do 5900 stóp pod powierzchnią. W płytkich wodach można je spotkać niezwykle rzadko. Do chwili obecnej badacze zidentyfikowali około 240 różnych gatunków.
Ale jest jeden problem.
Do grupy Aplacophora zaliczają się nie tylko Solonogastery. Jest jeszcze jedna grupa. Nazywa się to rodzajem Phrozoa. Ta podkategoria zawiera około 120 różnych gatunków. Te stworzenia to także mięczaki bez muszli. Często mylone są z dużym karpiem, lecz należą do odrębnej linii ewolucyjnej w tej samej klasie.
Jak więc stracili skorupę?
Ewolucja ich od tego odciągnęła. Poświęcili solidną ochronę na rzecz elastyczności. Ponieważ żyją w ciemnym środowisku o wysokim ciśnieniu, ich ciężkie muszle mogą stać się ciężarem. Ich kolce zapewniają dobrą ochronę przed drapieżnikami głębinowymi.
Badaliśmy te zwierzęta jedynie powierzchownie. Wiele gatunków pozostaje do odkrycia. Głębiny oceanów są w dużej mierze niezbadane. Nowe próbki mogą zmienić metody klasyfikacji. Można je też po prostu dodać do już znanej ilości.
Co się stanie, gdy w końcu znajdziesz ślimaka w jego skorupie?
Prawdopodobnie nic. Ta definicja upada. Tajemnica tylko się pogłębia. Tak działa nauka. Jedno pytanie prowadzi do drugiego. Głębiny oceanu kryją tajemnice.
