Aristarco de Samos era um caso isolado no mundo antigo. Nascido por volta de 310 a.C. e vivendo até aproximadamente 230 a.C., este astrônomo grego fez algo que o levaria a ser considerado herege nos séculos posteriores. Ele propôs que a Terra gira em torno de seu eixo e orbita o Sol.
É fácil descartar tais ideias como especulações selvagens quando você não tem telescópios ou matemática moderna. No entanto, Aristarco apoiou as suas afirmações com lógica. Conhecemos suas opiniões radicais principalmente porque outros historiadores as escreveram. Arquimedes e Plutarco fizeram referência ao seu trabalho, provando que mesmo que as suas ideias fossem ignoradas, não eram desconhecidas.
O único texto sobrevivente
A maior parte do trabalho de sua vida desapareceu. Resta-nos um único tratado sobrevivente intitulado “Sobre os tamanhos e distâncias do Sol e da Lua”. É curto. É denso. E é brilhante.
Neste texto, Aristarco tentou calcular as distâncias relativas do Sol e da Lua à Terra. Seus métodos eram geometria sólida. Seus resultados estavam errados.
Ele concluiu que o Sol estava significativamente mais distante que a Lua. Especificamente, ele subestimou a distância ao Sol por um factor de cerca de 20. A ciência moderna diz-nos que o Sol está cerca de 400 vezes mais longe do que a Lua. Aristarco errou o alvo. Mas aqui está a parte crucial. Ele provou que o Sol e as estrelas estão a distâncias imensas. É por isso que o Sol parece tão pequeno, apesar de ser massivo. Seu erro estava nos números exatos, não na escala fundamental do cosmos.
Por que seu modelo era importante
Por que um cálculo errado é importante? Porque o seu modelo colocou o Sol no centro.
Se o Sol estiver tão longe e tão grande, faz mais sentido que a Terra menor se mova em torno dele. Orbitar a estrela gigante é mais fácil do que a estrela gigante orbitar uma pequena rocha. Aristarco reconheceu isso. Ele foi a primeira pessoa registrada a propor um modelo heliocêntrico (centrado no Sol) do sistema solar.
Isso aconteceu quase 1.800 anos antes de Nicolau Copérnico publicar sua teoria semelhante. É um lembrete claro de que a ciência correta nem sempre vence imediatamente. As ideias de Aristarco foram amplamente rejeitadas em sua época. O modelo geocêntrico, com a Terra no centro, ajusta-se melhor à intuição humana. Se você ficar no chão, não sentirá que está girando.
Um legado brilhante
Apesar da rejeição de sua astronomia, seu nome permanece gravado no céu noturno.
Uma das características mais proeminentes da Lua é uma cratera com o seu nome. A cratera Aristarco fica na superfície lunar e é famosa por ser o ponto mais brilhante da Lua. Um pico no centro desta cratera reflete intensamente a luz solar. É um monumento adequado. O homem que olhou para cima e imaginou uma Terra em movimento agora faz parte da paisagem fixa que estudou.
Muitas vezes pensamos no progresso científico como uma linha reta. Não é. É uma série de suposições, correções e verdades ignoradas. Aristarco fez a primeira suposição que importou. Ele apenas teve que esperar milênios para que o resto de nós o alcançasse.
