O telescópio Fermi da NASA capturou algo brilhante. Muito brilhante.
Uma supernova chamada SN 2017egp acaba de receber os holofotes que merece, mas não pelos motivos habituais. Este foi sobrecarregado. Realmente sobrecarregado. As evidências apontam para um fantasma magnético assombrando a explosão: um magnetar. Uma estrela morta com um campo magnético tão forte que desafia a lógica.
Aqui está o problema com o colapso do núcleo.
Quando uma estrela massiva morre, seu coração implode. A matéria é esmagada em um raio de cerca de 19 quilômetros. Pense no tamanho de uma cidade pequena. Agora imagine 10 milhões de toneladas de coisas comprimidas em uma única colher de chá. Essa densidade é real. Mas a gravidade faz mais do que acumular massa. Ele gira. A estrela de nêutrons resultante gira 700 vezes por segundo. Rápido. E essas linhas giratórias do campo magnético também são comprimidas.
Resultado? Magnetares. Os ímãs mais fortes do cosmos.
Fabio Acero, da Universidade de Paris-Saclay, está esperando.
“Durante quase 20 anos”, diz Acero, “pesquisamos dados do Fermi… nenhum deles era definitivo até agora.”
Duas décadas de caça. Quatrocentos eventos de colapso central estudados. A maioria produz buracos negros. Alguns simplesmente desaparecem. Mas o SN 2017epg foi diferente. Aconteceu na galáxia NGC 3140. Fica a 440 milhões de anos-luz de distância. A luz viajou toda aquela distância para atingir nossos sensores. Na verdade, é um dos mais próximos que já vimos de perto.
Apenas SN 2017enp mostra evidências de raios gama… confirmando dicas anteriores.
Guillem Martí-Devesa chama isso de nova janela. Porque não era apenas luz visível. Foram raios gama. A coisa energética.
Por que tão brilhante?
A teoria é simples. Um magnetar gira. Ele lança um vento de elétrons e pósitrons. Antimatéria. Quando a matéria encontra a antimatéria, elas se aniquilam. Bum. Raios gama.
Esta nuvem de partículas atinge a concha em expansão da supernova. Os detritos absorvem a radiação gama. Converte. Transforma-o em luz óptica.
Esse é o motor. O magnetar alimenta o brilho.
Acero observa que o ajuste não é perfeito para sempre.
“Cerca de três meses depois… os raios gama podem começar a vazar”, diz ele. “Mas vemos espaço para melhorias.”
Mais tarde, a luz visível diminui de forma irregular. Estranhamente. A equipe acha que detritos antigos podem estar caindo no magnetar recém-nascido. Poeira de centenas de anos anteriores. Colidindo com o cadáver recém-nascido. Bagunçado.
Então, para onde vamos a partir daqui?
O Cherenkov Telescope Array está despertando. Localizados nas Ilhas Canárias e no Paranal, estes olhos parecerão mais difíceis. Em 50 horas eles podem detectar explosões semelhantes a 500 milhões de anos-luz.
Judy Racusin, do Goddard Center da NASA, acha que isso é importante. Não é apenas mais uma explosão. É uma espiada por dentro.
O motor magnetar explica o brilho. O desbotamento irregular deixa dúvidas. O que mais está escondido naquele campo de destroços? Veremos o que o próximo array encontra. Ou talvez não.
O universo geralmente mantém seus segredos por perto.
