Томас Наттэлл родился не в американской дикой природе. В 1808 году, в возрасте 22 лет, он сбежал от печатного станка и отправился в Америку, прибыв в дикую местность Нового Света. Он родился в 1786 году в Лонг Престоне, Йоркшир, и в детстве работал печатником у своего дяди в Блэкберне, Ланкашир. Это была стабильная жизнь. Но она не носила научного характера.
Когда Наттэлл пересек Атлантику, его взгляд на природу изменился. Он обосновался в Филадельфии — центре ранней американской науки. Там он познакомился с известным ботаником Бенджамином С. Бартоном. Паттон не просто пожал ему руку. Он дал наставления. Он научил Наттэлла общим принципам ботаники и поддержал его страсть, которая длилась всю жизнь. Наттэлл проводил время за изучением, делая зарисовки и записи в своих тетрадях. Подготовки в этот раз были также очень тщательными. Это позволило ему отправиться в путь.
Исследование границ ради видов растений
Наттэлл не остался в городе. Он отправился на границу. Он совершил множество поездок в Северную Каролину, Вирджинию, Миссури и Арканзас. Цель была простой, но амбициозной. Его задачей было собрать и идентифицировать виды растений, которые ранее не были должным образом классифицированы европейской наукой. Эти экспедиции были очень трудными. Местность была суровой и пересеченной. Погода была непредсказуемой. Однако информация, которую он привез, была ценной.
Эта полевая работа легла в основу его самого важного раннего вклада в науку — «Роды североамериканских растений» (The Genera of North American Plants). Опубликованная в 1818 году, эта работа упорядочила хаотичное разнообразие американской флоры в согласованную систему. Это больше, чем просто список. Это каркас. Эта книга остается важной отправной точкой для тех, кто изучает ботанические открытия Томаса Наттэлла. Она служит мостом между европейскими таксономическими традициями и уникальным биоразнообразием Северной Америки.
От растений к птицам
В 1822 году карьера Наттэлла изменилась. Он перешел из полевых исследований в классную комнату и стал преподавателем естественной истории в Гарвардском университете. Здесь его интересы сместились. Изначально он сосредоточился на растениях, но затем начал углубляться в изучение птиц. Изучение птиц открывает новые способы поведения и наблюдения.
Результатом стал труд «Руководство по орнитологии Соединенных Штатов и Канады» (Manual of the Ornithology of the United States and of Canada). Первый том был опубликован в 1832 году. Его оформление отличалось от типичных для того времени больших и дорогих фолиантов. Целью Наттэлла было создание изданий, доступных по размеру и цене. Он стремился к доступности. Книга стала успешной. Дополнительные издания этой книги были опубликованы в 1840, 1891, 1896 и 1903 годах. Эта книга стала стандартным введением в изучение американских птиц для нескольких поколений.
Последнее путешествие
Пребывание Наттэлла в Гарварде не было постоянным. Он уволился, чтобы присоединиться к экспедиции. Поездка была амбициозной и привела его к реке Колумбия и в конечном итоге на Гавайи. На Гавайях он продолжал свои две страсти: сбор растений и документирование природы. Даже после многих лет академической преподавательской деятельности он оставался исследователем в поле.
В 1842 году он вернулся в Англию. Контраст должен быть очевидным. Он оставил огромные территории неизученными.
