Компанія Blue Origin готується до вирішального моменту у своєму прагненні стати домінуючою силою на ринку орбітальних запусків. У неділю, 19 квітня, компанія проведе третій запуск своєї ракети New Glenn, що ознаменує значне технологічне зрушення: перше використання відновленого, раніше літаючого ступеня прискорювача.
Місія під кодовою назвою NG-3 – це не просто виведення супутника на орбіту; це високоризиковане випробування основної бізнес-моделі компанії – швидкого повторного використання важких ракет-носіїв.
Місія: виведення AST SpaceMobile на орбіту
Основне завдання місії NG-3 – доставити супутник BlueBird 7 на низьку навколоземну орбіту (НГО). Цей супутник є частиною масштабного угруповання, яке розробляє техаська компанія AST SpaceMobile, метою якої є надання послуг прямого доступу до інтернету через мобільні телефони.
- Масштаб має значення: BlueBird 7 – це супутник версії “Block 2”, оснащений масивною антеною площею близько 223 квадратних метрів (2400 кв. футів). Це майже в чотири рази більше, ніж у попередніх версій «Block 1», що підкреслює складність і розміри сучасних супутникових корисних навантажень.
- Деталі запуску: Старт запланований на стартовому комплексі 36 на космодромі Мис Канаверал, штат Флорида, у двогодинному вікні, що починається 6:45 ранку за східним часом (EDT).
Доказ ефективності багаторазової моделі
Найбільш критичним аспектом цього запуску є обладнання. На відміну від перших двох місій New Glenn, перший ступінь прискорювача для NG-3 вже літав раніше.
Хоча корпус ступеня використовується повторно, Blue Origin дотримується обережного підходу до рухової установки: сім двигунів BE-4 в цьому польоті будуть новими. Такий гібридний підхід — повторне використання основної конструкції при встановленні нових двигунів — дозволяє компанії протестувати структурну цілісність і тепловий захист прискорювача, що повернувся, виключивши вплив зносу двигунів.
Мета ясна: Blue Origin прагне до того, щоб кожен перший щабель робив не менше 25 польотів. Щоб конкурувати з Falcon 9 від SpaceX, що зарекомендувала себе і готується до польотів Starship, Blue Origin повинна довести, що відновлене обладнання може надійно приземлятися на свою судно-плавучу платформу Jacklin і швидко повертатися в стрій.
Широкий контекст: Гонка на Місяць
Успіх New Glenn нерозривно пов’язаний із майбутнім Blue Origin у співпраці з NASA. Компанія розробляє місячний посадковий модуль Blue Moon – один з двох комерційних апаратів, обраних NASA для програми Artemis.
Конкурентне середовище між Blue Origin та SpaceX змінилося через коригування в архітектурі місій NASA:
1. Гнучкість NASA: Після низки затримок NASA перейшла до більш гнучкого підходу в рамках місії Artemis 3. Замість того, щоб покладатися виключно на Starship від SpaceX, агентство може використовувати той посадковий модуль – Blue Moon або Starship, – який буде готовий до польоту до наміченого вікна запуску (приблизно,2).
2. Етапи розробки: У той час як SpaceX в даний час тестує свою версію прискорювача Super Heavy (V3), Blue Origin проводить критичні випробування свого апарату Blue Moon Mark 1 у вакуумних камерах в Космічному центрі Джонсона NASA.
Технічне порівняння: New Glenn проти конкурентів
New Glenn – це потужна ракета, призначена для важких навантажень, необхідних як для супутникових угруповань, так і для дослідження Місяця.
| Характеристика New Glenn | Falcon 9 |
| :— | :— | :— |
| Висота | ~98 м | ~70 м |
| Тип палива | Металокс (рідкий кисень/метан) RP-1 (гас)/LOX |
| Технологія двигунів | 7x двигунів BE-4 | Двигуни Merlin |
Використання металокса — сучасний галузевий тренд. Як і у випадку зі Starship від SpaceX, метан горить чистіше, ніж гас, що зменшує утворення сажі в двигунах. Це вирішальний чинник для того, щоб зробити ракети по-справжньому багаторазовими без дорогого та тривалого очищення між польотами.
«Наш перший відновлений прискорювач… [включає] модернізацію, у тому числі систему теплового захисту одного із сопел двигуна», — зазначив генеральний директор Blue Origin Дейв Лімп, вказуючи на ітеративний інженерний підхід, необхідний для освоєння багаторазовості.
Висновок
Запуск NG-3 є визначальним моментом Blue Origin. Успішно використавши корпус прискорювача повторно, компанія перейде зі статусу новачка до статусу повноцінного конкурента на ринку багаторазових орбітальних запусків — можливості, необхідної для реалізації їх довгострокових амбіцій щодо освоєння Місяця.
