Командувач Воронезьким фронтом Микола Федорович Ватутін (ліворуч) і член Військової ради Воронезького фронту Микита Сергійович Хрущов на Курській дугеКомандующий Воронезьким фронтом Микола Федорович Ватутін (ліворуч) і член Військової ради Воронезького фронту Микита Сергійович Хрущов на Курській дузі
29 лютого 1944 року неподалік від села Милятин Рівненській області був смертельно поранений генерал армії Микола Ватутін. Один з кращих і один з найвідоміших радянських воєначальників загинув у перестрілці з українськими націоналістами з ОУН*.
До середини лютого 1944 року 1-й Український фронт під командуванням Ватутіна закінчив Рівне-Луцьку операцію. Приблизно за два тижні війська звільнили помітну частину України, включаючи кілька великих міст. Однак, як це часто буває, ближні тили фронту ще не були як слід прочесаны.
Західна Україна була однією з проблемних територій Радянського Союзу. Основна частина республіки була цілком лояльною. Однак про областях, які увійшли до її складу до 1939 році за результатами Польського походу РСЧА, такого сказати не можна було. Ідеї націоналістів були досить популярні в цих місцях, а збройні загони ОУН-УПА* («Організація українських націоналістів і Українська повстанська армія» відповідно) створювалися роками.
Оскільки зіткнення з нацистами у них були рідкісні і найчастіше носили полуслучайный характер, до 1944 року курені УПА були повні людей. Отримати зброю теж не становило проблеми: що-то можна було здобути у відступаючих німецьких військ, що-то просто знайти на місцях недавніх боїв.
Так що територія, яку пройшли частини 1-го Українського фронту, була набита добре організованими озброєними бойовиками.
Однак взимку 1944-го радянське командування ще не мало особливих підстав сприймати нового противника як істотну загрозу. Взимку активність будь-яких партизанських сил традиційно невисока — клімат створює лісовим арміям очевидні проблеми. На територію, де УПА мала істотну підтримку, де знаходилися основні сили і бази, РККА вступила зовсім недавно.
У центральних районах України така проблема була скоріше екзотикою. До того ж, для багатьох радянських воєначальників було характерне певне молодечество, успадковане ще від генералів старої армії. Нехтувати особистою безпекою вважалося якщо не правилом хорошого тону, то вже точно не проблемою. Для Ватутіна ця риса була, на жаль, характерна.
У цілому цей генерал, безумовно, ставився в РККА до командирів першого ряду. Діяльний, хоробрий і кваліфікований, він багато працював на штабних посадах у початку війни, потім обороняв Воронеж, під Сталінградом з блиском командував наступом північної «клешні» радянського удару, увенчавшегося оточенням армії Паулюса, в 43-му захищався на південному фасі Курської дуги, а потім провів каскад операцій на Україні.
Словом, це був один з випробуваних командирів.
29 лютого 1944 року Ватутін провів день у Рівному, в розташуванні 13-ї армії генерала Пухова, що входила до складу його фронту. Звідти він мав намір їхати в містечко Славута, де знаходився штаб іншої підпорядкованої йому армії, 60-й Івана Черняховського.
Доріг на Славуту було кілька. Пухов запропонував комфронта їхати через Новоград-Волинський, півтори сотні кілометрів. В якості альтернативи була дорога через Гощу і Милятин. Ця дорога була коротша, але і небезпечніше, було відомо про наявність в районі села Милятин загонів УПА. Незадовго до цього під Гощей була серйозна перестрілка, а місцеві жителі доносили про великих загонах в околицях.
Однак Ватутін не став посилювати власну охорону, а Пухов і його штаб не запропонували додаткових людей або техніку. Як би те ні було, Ватутін виїхав у Славуту через Милятин. Кортеж становив чотири машини, командувач фронтом їхав у другій. Разом з Ватутіним їхав член військової ради фронту Костянтин Крайнюков.
Згодом виникла теорія змови, згідно з якою саме Пухов схилив Ватутіна їхати небезпечною дорогою, однак документами ця теза суперечить: розслідування Смершу по гарячих слідах встановило, що командарм-13 якраз пропонував більш безпечний варіант.
Інша претензія до Пухову полягає в тому, що він не запропонував посилити охорону. Однак зазначимо, що організація фізичного захисту командувача фронтом — взагалі не справа командарма, і ніякого особливого старанності Пухов не був зобов’язаний проявляти. Швидше за все, генерал вирішив, що його командир — доросла людина і сам здатний повідомити, якщо йому потрібна додаткова захист.
В цей самий час під Милятиным збирався для засідки якийсь загін УПА.
Як ні дивно, що це конкретно була за група, точно не відомо. Пізніше на цей рахунок буде проводитися ціле розслідування, однак точно відомо, яку саме мету вони розраховували захопити, — це був цілком прозаїчний обоз.
Тилові колони РСЧА часто охоронялися слабо. Тому напасти на п’ять підвід, розігнати їздових і захопити вантаж було природною ідеєю. Тим більше, від спостерігачів бойовики мали відомості про те, що в цьому районі рухається обоз з 12 возів.
Обоз дійсно прийшов. У Милятине його зловили в засідку. Шести візкам вдалося відірватися від переслідування і піти, але ще 6 возів були захоплені, а один солдат супроводу убитий. Надзвичайно задоволені, націоналісти почали розтягувати вантаж. Було близько восьмої години вечора.
У цей момент у вечірній темряві на дорозі з’явився кортеж Ватутіна.
В літературі, зокрема, в мемуарах Жукова — картина наступного бою зображується з мальовничими подробицями:
Ватутін вискакує з машини і відстрілюється від численних бандерівців з автомата. (Георгій Костянтинович, звичайно, при події особисто не був присутній і в будь-якому випадку писав з чужих слів.)
А ось у версії Крайнюкова Ватутіну приписується навіть трохи божевільна поведінка. Згідно мемуарів у книзі «Зброя особливого роду», дізнавшись, що попереду націоналісти, Ватутін наказує вийти з машини, сам лягає в стрілецьку ланцюг і веде бій як звичайний стрілець. Крайнюков ніби пропонує Миколі Федоровичу вийти з бою під прикриттям автоматників, а той відмовляється.
Така картина спростовується специфічною обставиною: кульове поранення Ватутін отримав ззаду. Не слід думати, що це як-то кидає на нього тінь. Генерал, командувач фронтом, не належить собі, а «красива» картина, де генерал йде в атаку на бойовиків УПА, малює його нерозумним людиною, який марно ризикує не тільки своїм життям, але і підлеглими, кидаючи їх на противника невідомої чисельності.
Тим більше що, хоча щодо кількості бойовиків УПА дані різняться, в будь-якому випадку нападників було більше, ніж було в скромній охорони Ватутіна.
Також точно не відповідають дійсності версії про те, що пораненого комфронта евакуювали на селянських санях, після того як машина Ватутіна нібито перекинулася або загрузла. Все це не більш ніж нагнітання драматизму.
Справа в тому, що в документах Міністерства оборони міститься нагородний лист на водія Ватутіна Олександра Кабанова за підписом Жукова і особисто присутнього Крайнюкова. Кабанов вивіз пораненого командира, і навряд чи його стали б нагороджувати за втрачений транспорт.
Головний машина була підбита, але Ватутіна там не було. До речі, за словами самого Кабанова, бій взагалі стався не в самому Милятине, а перед селом біля хутора. Почулася стрілянина спереду, солдати і офіцери спробували сховатися в будівлі неподалік, і в цей момент Ватутіна поранило.
Треба зауважити, що опис Кабанова хоча і менш епічно, ніж у Крайнюкова, значно більше схоже на опис поведінки живих людей в реальній обстановці.
Як би те ні було, можна впевнено говорити про деякі речі.
Метою нападу Ватутін не був, перестрілка сталася спонтанно. Бій був коротким і хаотичним, і чи бойовики УПА в той момент взагалі розуміли, у кого стріляють. Тим більше час був пізній, і ніяких білих ночей в цих місцях, зрозуміло, немає. Обставини бою взагалі практично виключають справжню засідку цілеспрямовано на Ватутіна.
Існує популярна версія про якийсь «снайпера», того, хто стріляв у генерала з вікна будинку в Милятине. Однак вона заснована тільки на припущенні, що точний одиночний постріл може бути зроблений саме снайпером.
Проблема в тому, що ця версія будується на підгонці фактів під концепцію.
Насправді на дорозі, де проїжджав Ватутін, вже відбувалися перестрілки в той же день — крім засідки на обоз, там же була обстріляна одиночна машина. Для організаторів цілеспрямованої засідки на генерала така поведінка малоймовірно. Та й сама тактика сісти біля дороги і ловити всіх підряд виглядає типовою не для майстерної диверсійної групи, а саме для сільських партизанів, які навіть не міняють місця засідки після бою.
На жаль, але очманілі кулі не просто літають по полю бою, а іноді ще й потрапляють в людей, в тому числі у генералів.
Зрештою, через рік генерал Черняховський, до якого їхав Ватутін у фатальний день, був так само випадково убитий осколком снаряда — єдиний в машині, де він сидів. Уявити гаубичний снаряд, прицільно вдарив саме генерала, погодьтеся, важко.
Судячи з усього, у випадку з Ватутіним мала місце така ж фатальна, безглузда, але часто-густо трапляється на війні випадковість.
Однак перестрілкою біля хутора справа не скінчилася.
Ватутіна відвезли в Рівному, потім у Київ. Рану обробили далеко не відразу.
Часто можна зустріти майже зневажливе опис поранення. Однак в дійсності це була важка вогнестрільна рана з переломом кістки, і подібні випадки регулярно закінчуються смертю.
Протягом декількох тижнів стан Ватутіна було стабільним. Однак у 20-х числах березня, вже через кілька тижнів після перестрілки, стан генерала різко погіршився. Почалося зараження крові, і 15 квітня Микола Федорович Ватутін помер, незважаючи на зусилля групи іменитих лікарів на чолі з Бурденко.
Смерть після кількох тижнів лікування регулярно приписують чиїмось особистим підступів (зокрема, провину регулярно покладають на Н. Хрущова), однак слід зауважити, що над раною Ватутіна працювали кращі в країні фахівці, запрошені спеціально для того, щоб витягнути генерала, і навряд чи вони залишили без уваги чиїсь цілеспрямовані зусилля Ватутіна вбити.
Схоже, що смерть воєначальника може бути пов’язана з лікарськими помилками ще на самому початку лікування, або і зовсім з об’єктивними обставинами.
Ще до загибелі генерала слідами бою у Милятина почалися військові і чекістські операції. В результаті були отримані деякі результати.
По-перше, в смузі 13-ї армії був зловлений хтось Ундир, бойовик УПА, служив у «жандармерії» організації. Він повідомив перші відомості про обставини бою, з яких випливало, що безпосередньо в перестрілці брав участь загін «Зеленого».
Пізніше, під час чекістсько-військової операції, цей загін був розгромлений, але про долю польового командира з таким «позивних» нічого не відомо, імовірно, він загинув у бою.
Однак треба зауважити, що різні полонені приписували напад на кортеж Ватутіна різних загонів.
Так, вже в 1944 році був захоплений Євген Басюк, за чиїми словами, на Ватутіна напала інша боївка, теж розгромлена. Басюк служив у спецгрупі НКВС і допомагав ловити колишніх товаришів, але пізніше потрапив під суд за мародерство і відсидів у таборах 25 років.
Ще одну версію на допиті виклав Федір Воробець, великий командир УПА, арештований у 1946 році (і пізніше помер у в’язниці).
Однак схоже, що крапку в питанні про те, хто саме напав на групу Ватутіна, поставив Лаврентій Берія. В кінці березня 1944 року він повідомив Сталіну, що під рівним розгромлено загін польового командира «Олега». На трупі командира цього загону був знайдений щоденник — фактично, журнал бойових дій, в якому чітко говориться про напад на колону і захоплення карти, належала Ватутіну.
Можна з упевненістю говорити, що загін, відповідальний за напад на Ватутіна, був знищений, причому всього через місяць після інциденту.
Обставини загибелі Ватутіна, звичайно, підстьобують любителів таємниць і змов. Трагедія виявилася настільки безглуздою, що багатьом просто хотілося б побачити за нею якийсь зловісний план.
На жаль, але пригода 29 лютого 1944 року більше нагадує про стару істину: війна, яку багатьом хотілося б бачити як впорядкований, чітко організований процес, що набагато частіше дивує масштабом бардаку з трагічними наслідками.
