Raymond Pearl byl víc než jen vědec. Byl to statistik, který usoudil, že biologie potřebuje lepší matematiku. Narodil se ve Farmingtonu v New Hampshire v roce 1879 a stal se jedním ze zakladatelů biometrie. Tento obor aplikuje statistické metody na biologické a lékařské problémy. Je to disciplína, která nadále podporuje moderní výzkum. Pearlův odkaz však komplikují jeho rané, hluboce chybné názory na lidskou genetiku.
V roce 1902 získal doktorát ze zoologie na University of Michigan. Když tam vyučoval, viděl to, co ostatním uniklo: standardní statistické nástroje mohly vyřešit složité biologické problémy. Neomezoval se pouze na teorii. Tyto metody uvedl do praxe.
Od experimentů na farmách po správu potravin
Pearlova kariéra se rychle přesunula z akademické sféry do veřejné služby. V letech 1907 až 1918 řídil oddělení biologie na Maine Agricultural Experiment Station. Nebylo to jen počítání listů. Jednalo se o aplikaci přísné analýzy dat na zemědělské plodiny.
Pak začala první světová válka. Od roku 1917 do roku 1919 Pearl sloužil jako šéf statistik pro americký úřad pro potraviny. Řídil údaje o zásobování a distribuci potravin. Byla to práce s vysokými sázkami. Země potřebovala nakrmit vojáky a civilisty a zároveň spravovat vzácné zdroje. Pearlovo statistické pozadí se ukázalo jako neocenitelné.
Po válce ho Johns Hopkins University pozvala, aby zorganizoval oddělení lékařské statistiky a biometrie. Vytvořil toto oddělení od nuly. Věřil, že biologie a lidské záležitosti jsou neoddělitelné.
Nebezpečná odchylka od eugeniky
Tady se příběh stmívá. Počínaje začátkem 20. století Pearl podporovala eugenické hnutí ve Spojených státech. To bylo běžné mezi vědci jeho éry. Eugenika podporovala selektivní šlechtění ke zlepšení lidských vlastností. Byla to pseudověda převlečená do jazyka biologie.
V roce 1925 odmítl eugeniku jako vědecky nepodloženou a neobjektivní. Proč ke zlomenině došlo? Uvědomil si, že hnutí postrádá vědeckou přísnost. Byl veden předsudky, ne daty. Obrátil svou pozornost k praktičtějším problémům.
“Největším problémem lidské reprodukce byla vysoká porodnost pozorovaná v mnoha neindustrializovaných zemích a v nízkopříjmových skupinách v industrializovaném světě.”
Tento posun byl významný. Přestal se dívat na „pokrevní linie“ a začal se dívat na chudobu a rozvoj. Ve 30. letech 20. století na toto téma hojně psal. Tvrdil, že míra plodnosti je spíše funkcí socioekonomických podmínek než genetické nadřazenosti nebo podřadnosti.
Budování akademické základny
Pearl nejenže změnil názor. Vytvořil instituce na podporu lepší vědy. V roce 1926 založil Quarterly Review of Biology. O dva roky později založil časopis Human Biology. Tyto časopisy poskytovaly platformy pro přísný vědecký výzkum.
Napsal také více než 700 článků a knih. Jeho kniha z roku 1923 Úvod do lékařské biometrie a statistiky se stala prototypem vysokoškolských učebnic. Naučila novou generaci, jak používat statistiku v medicíně. Stanovila standard pro tento obor.
Raymond Pearl zemřel v Hershey v Pensylvánii 17. listopadu 1940. Zanechal po sobě pole, které je poháněno spíše daty než dogmatem. On také
