Astronomové učinili monumentální průlom v hledání exoplanet, když objevili více než 10 000 potenciálních kandidátů na planety skrytých v existujících datech ze satelitu NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Objev byl jedním z největších tahů potenciálních světů v zaznamenané historii, což značně rozšířilo naši mapu vesmíru.
Průlom: Odhalení toho, co bylo dříve skryté
Od svého startu v roce 2018 TESS skenuje oblohu a hledá exoplanety – planety obíhající kolem hvězd mimo naši sluneční soustavu. Dalekohled využívá techniku zvanou „tranzitní fotometrie“, která zaznamenává drobné, rytmické poklesy jasnosti hvězdy, ke kterým dochází, když před ní prolétá planeta.
Zatímco TESS již potvrdil existenci více než 750 exoplanet, nedávná studie vedená Joshuou Rothem z Princetonské univerzity odhalila mnohem větší poklad. Opětovnou analýzou dat z prvního roku dalekohledu a kombinací několika snímků byli vědci schopni se podívat na slabší, vzdálenější nebo menší hvězdy, než bylo dříve možné.
Tato rafinovaná analýza odhalila ohromujících 11 554 kandidátů na planety. Je pozoruhodné, že 10 091 z nich nebylo identifikováno v žádném z předchozích vyhledávání.
Co to je za světy?
Nové výsledky nám umožňují nahlédnout mnohem hlouběji do Mléčné dráhy a odhalují kandidáty až 6 800 světelných let od Země, což efektivně zdvojnásobuje vzdálenost dříve prozkoumanou TESS.
Složení těchto kandidátů se řídí určitým vzorem:
– Horké Jupitery: Více než 90 % kandidátů jsou mohutní plynní obři, kteří obíhají extrémně blízko svých mateřských hvězd a dovrší celý „rok“ během několika dní.
– Menší světy: Mnohem menší procento kandidátů je klasifikováno jako Neptuni nebo super-země.
Problém s ověřením
Je důležité poznamenat, že „kandidáti“ jsou planety, které ještě nebyly potvrzeny. V astronomii mohou být data klamavá: „falešná pozitiva“, jako jsou binární hvězdné systémy nebo selhání přístrojů, mohou napodobovat signál planety.
Výzkumníci jsou realističtí ohledně čísel. Vzhledem k tomu, že míra falešně pozitivních výsledků TESS je obvykle kolem 50 %, Roth navrhuje, že skutečný počet planet by mohl být mezi 5 000 a 3 000. I při nejmenším odhadu by tento objev téměř zdvojnásobil celkový počet známých exoplanet ve vesmíru.
Proč je to důležité pro vědu?
Pro astronomy se kvantita mění v kvalitu. Obrovský vzorek umožňuje vědcům přejít od pouhého hledání planet k jejich studování.
„Potřebuji co nejvíce exoplanet, abych je mohl začít analyzovat a klasifikovat,“ říká Jesse Christiansen, hlavní vědec z NASA Exoplanet Science Institute. “Jak se od sebe liší? Jaké typy Jupiterů vytvářejí různé hvězdy?”
Studiem tisíců nových světů mohou vědci identifikovat vzorce ve formování a vývoji planetárních systémů, což nám pomůže odpovědět na základní otázky o struktuře naší galaxie.
Pohled do budoucnosti
To je jen začátek. Asi 8 000 dalších kandidátů z předchozích studií stále čeká na prozkoumání a odborníci předpovídají, že TESS bude nakonec schopen potvrdit celkem 12 000 až 15 000 planet. Jak následná pozorování z jiných dalekohledů začínají potvrzovat tyto kandidáty, naše chápání rozmanitosti vesmíru se bude nadále rozšiřovat.
Závěr: Opětovnou analýzou existujících dat NASA pomocí přesnějších metod astronomové odhalili rozsáhlý katalog potenciálních světů, které by mohly zásadně změnit naše chápání vzniku planet a velikosti Mléčné dráhy.
