Je schovaný pod vodou. Nenápadný. Kolosální.
Platforma Ontong Jawa není jen kopec na mořském dně. Je to vulkanická struktura kontinentálního rozsahu pohřbená v hlubinách západního Tichého oceánu. Hustá kůra. Nekonečné proudy lávy. Největší stavba svého druhu na Zemi.
A tady je problém, který pronásleduje geology po celá desetiletí: objekt této velikosti by měl plavat. Nebo se alespoň objeví nad hladinou vody. Standardní fyzikální zákony diktují, že by měl vystoupit z vody. To se ale nestalo. Většina z toho vznikla pod vodou – tiše a ponořená.
Geologové jsou zmateni protikladem: obrovský objem bez vyvýšení nad povrch.
Hlavní teorie? Plášťové chocholy. Horký materiál, který se řítí vzhůru z hlubin Země, jako kouř z komína. Pokud toto teplo stačí k vytvoření plošiny, mělo by stačit i k jejímu nadzvednutí. Kameny ale říkají něco jiného. Narodili se pod vodou.
Vědci z Čínské akademie věd se rozhodli, že ve starých modelech něco chybí.
Nebyly jen horké.
Nový výzkum naznačuje, že zdroj byl termochemický. Horký, ano. Ale také chemicky odlišný od okolního pláště.
Prolomení dvojhvězdy
Tradičně se takoví podvodní obři vysvětlovali dvěma faktory.
První z nich je hluboký plášť. Podstata myšlenky je jednoduchá. Teplo stoupá, dostává se k litosférické desce a vlivem poklesu tlaku taje. A tady je magma. Sopka. Plošina.
Druhým „viníkem“ byla rychlá expanze dna oceánu. Šíření středooceánských hřbetů probíhalo příliš rychle. Tlak klesal. Magma vybuchla jako fontána. Výsledkem byla velká provincie vyvřelých hornin.
Žádná z těchto teorií dokonale neodpovídá skutečnosti.
Model vlečky předpovídá zdvih povrchu. Nevidíme to.
Model šíření předpokládá stáří hornin, které se shoduje s magnetickými anomáliemi na dně. Žádná náhoda neexistuje. Náhorní čediče neodpovídají chronologii vzniku hřbetů. To naznačuje, že plošina se vytvořila uvnitř desky, spíše než na jejích okrajích.
Oběma scénářům chybí důležitý prvek.
Termodynamická rotace
Studie publikovaná v časopise Nature Geoscience použila k testování čísel termodynamické modelování.
Vědci provedli různé scénáře. Analyzovali teplo. Studovali chemii.
Výsledek? Model šíření oceánského dna selhává. Aby to fungovalo na plošině Ontong Jawa, vyžadovalo by to buď neuvěřitelně horký plášť, nebo nemožné množství hustého pyroxenitu náchylného k tání. To všechno se nesčítá.
Ale co termochemická vlečka? Tato hypotéza obstojí při testování.
Simulace ukázala hlavu vlečky s určitou teplotní anomálií – asi o 135–210 °C teplejší než normálně. Navíc obsahoval specifickou směs: až 13 % pyroxenitu. Hustá a snadno se taví.
Tato specifická směs vysvětluje tloušťku kůry. Vysvětluje složení lávy. A co je nejdůležitější, vysvětluje, proč náhorní plošina zůstala pod vodou. Chemický rozdíl mění povahu tání a tekutosti a řeší paradox vzestupu.
Proč jsme si toho nevšimli dříve? Možná jsme se podívali na teplo a ignorovali složení.
Nová mapa
Toto je změna hry.
Termochemické vlečky mohou být skutečnými architekty našich nejhlubších podmořských útvarů.
Profesor Jinchang Zhang, který studii vedl, to vidí všude.
“Mnoho dalších oceánských plošin také vykazuje důkazy o heterogenních zdrojích pláště… Tento mechanismus se výrazně liší od čistě tepelného modelu.”
Pokud je to pravda, je třeba přepsat historii oceánů. Už nejsme jen mapováním hotspotů. Mapujeme chemické otisky prstů v plášti.
Záhada je vyřešena. Částečně.
Ve znalostech jsou stále mezery. Jsou tam vždy. Data se nyní samozřejmě lépe sbíhají. Ale oceán je hluboký a plný tajemství. Jeden model neznamená konec otázek. Znamená to jen, že další otázka bude jiná.
Co ještě se tam dole mísí a taje ve tmě?
Pokračujeme ve vrtání. Hádáme dál.
