Thomas Nuttall wurde nicht in der amerikanischen Wildnis geboren. Im Jahr 1808, im Alter von 22 Jahren, entkam er der Druckerpresse und reiste nach Amerika, wo er in der Wildnis der Neuen Welt ankam. Er wurde 1786 in Long Preston, Yorkshire, geboren und arbeitete als Kind als Drucker für seinen Onkel in Blackburn, Lancashire. Es war ein stabiles Leben. Aber das ist nicht wissenschaftlich.
Als Nuttall den Atlantik überquerte, hatte sich seine Sicht auf die Natur verändert. Er ließ sich in Philadelphia nieder, dem Zentrum der frühen amerikanischen Wissenschaft. Dort lernte er den berühmten Botaniker Benjamin S. Barton kennen. Patton schüttelte nicht nur die Hand. Er gab Orientierung. Er brachte Nuttall die allgemeinen Prinzipien der Botanik bei und förderte seine lebenslange Leidenschaft. Nuttall verbrachte seine Zeit mit Lernen und schrieb Skizzen und Beobachtungen in seine Notizbücher. Auch dieses Mal waren die Vorbereitungen sehr gründlich. Dadurch konnte er sich auf die Straße begeben.
Erkundung der Grenzen der Pflanzenarten
Nuttall blieb nicht in der Stadt. Er ging zur Grenze. Er unternahm viele Reisen nach North Carolina, Virginia, Missouri und Arkansas. Das Ziel war einfach, aber ehrgeizig. Sein Ziel war es, Pflanzenarten zu sammeln und zu identifizieren, die von der europäischen Wissenschaft noch nie richtig klassifiziert worden waren. Diese Expeditionen waren sehr schwierig. Das Gelände ist rau und schroff. Das Wetter ist unvorhersehbar. Die Informationen, die er mitbrachte, waren jedoch wertvoll.
Diese Exkursion bildete das Rückgrat seines wichtigsten frühen Beitrags zur Wissenschaft: „The Genera of North American Plants“. Dieses 1818 veröffentlichte Werk organisierte die chaotische Vielfalt der amerikanischen Flora in einem zusammenhängenden System. Dies ist mehr als nur eine Liste. Das ist der Rahmen. Dieses Buch bleibt ein wichtiger Bezugspunkt für diejenigen, die sich mit den botanischen Entdeckungen von Thomas Nuttall befassen. Dies bildet eine Brücke zwischen europäischen taxonomischen Traditionen und der einzigartigen Artenvielfalt Nordamerikas.
Von Pflanzen zu Vögeln
Im Jahr 1822 änderte sich Nuttalls Karriere. Er wechselte vom Feld in den Unterricht und wurde Dozent für Naturgeschichte an der Harvard University. Hier änderten sich seine Interessen. Zunächst konzentrierte er sich auf Pflanzen, begann sich dann aber auch mit der Erforschung von Vögeln zu befassen. Die Erforschung von Vögeln bietet neue Verhaltens- und Beobachtungsmöglichkeiten.
Das Ergebnis war das Manual of the Ornithology of the United States and of Canada. Der erste Band wurde 1832 veröffentlicht. Sein Design unterschied sich von den typischen großen und teuren Folianten der damaligen Zeit. Nuttalls Ziel war es, Stücke zu schaffen, die in Größe und Preis erschwinglich waren. Er wollte Barrierefreiheit. Das Buch war ein Erfolg. Weitere Ausgaben dieses Buches wurden 1840, 1891, 1896 und 1903 veröffentlicht. Dieses Buch wurde für Generationen zu einer Standardeinführung in die Erforschung amerikanischer Vögel.
Die letzte Reise
Nuttalls Amtszeit in Harvard war nicht dauerhaft. Er kündigte seinen Job, um an der Expedition teilzunehmen. Die Reise war ehrgeizig und führte ihn an den Columbia River und schließlich nach Hawaii. Auf Hawaii ging er seinen beiden Leidenschaften nach: Pflanzen sammeln und die Natur dokumentieren. Auch nach Jahren der akademischen Lehrtätigkeit bleibt er ein Feldforscher.
1842 kehrte er nach England zurück. Der Kontrast sollte klar sein. Er ließ weite Gebiete unerforscht.
