Thomas Nuttall não nasceu no deserto americano. Em 1808, aos 22 anos, ele escapou da imprensa e partiu para a América, chegando aos confins do Novo Mundo. Ele nasceu em 1786 em Long Preston, Yorkshire, e quando criança trabalhou como impressor para seu tio em Blackburn, Lancashire. Foi uma vida estável. Mas isso não é científico.
Quando Nuttall atravessou o Atlântico, a sua visão da natureza mudou. Ele se estabeleceu na Filadélfia, o centro da ciência americana primitiva. Lá ele conheceu o famoso botânico Benjamin S. Barton. Patton não apenas apertou a mão. Ele deu orientação. Ele ensinou a Nuttall os princípios gerais da botânica e encorajou sua obsessão ao longo da vida. Nuttall passava o tempo estudando, escrevendo esboços e observações em seus cadernos. Os preparativos também foram muito completos desta vez. Isso permitiu que ele pegasse a estrada.
Explorando a fronteira das espécies vegetais
Nuttall não ficou na cidade. Ele foi para a fronteira. Ele fez muitas viagens à Carolina do Norte, Virgínia, Missouri e Arkansas. O objetivo era simples, mas ambicioso. O seu objectivo era recolher e identificar espécies de plantas que nunca antes tinham sido devidamente classificadas pela ciência europeia. Essas expedições foram muito difíceis. O terreno é acidentado e acidentado. O clima é imprevisível. No entanto, as informações que ele trouxe foram valiosas.
Esta viagem de campo formou a espinha dorsal de sua contribuição inicial mais importante para a ciência, The Genera of North American Plants. Publicado em 1818, este trabalho organizou a diversidade caótica da flora americana num sistema coerente. Isso é mais do que apenas uma lista. Este é o quadro. Este livro continua sendo um importante ponto de referência para quem estuda as descobertas botânicas de Thomas Nuttall. Isto forma uma ponte entre as tradições taxonómicas europeias e a biodiversidade única da América do Norte.
De plantas a pássaros
Em 1822, a carreira de Nuttall mudou. Ele passou do campo para a sala de aula e tornou-se professor de história natural na Universidade de Harvard. Aqui seus interesses mudaram. Inicialmente se concentrou nas plantas, mas começou a se aprofundar no estudo dos pássaros. Estudar pássaros oferece novas formas de comportamento e observação.
O resultado foi o Manual de Ornitologia dos Estados Unidos e do Canadá. O primeiro volume foi publicado em 1832. Seu design diferia dos típicos fólios grandes e caros da época. O objetivo da Nuttall era criar peças acessíveis em tamanho e preço. Ele queria acessibilidade. O livro foi um sucesso. Edições adicionais deste livro foram publicadas em 1840, 1891, 1896 e 1903. Este livro tornou-se uma introdução padrão ao estudo das aves americanas por gerações.
A Jornada Final
O mandato de Nuttall em Harvard não foi permanente. Ele largou o emprego para se juntar à expedição. A viagem foi ambiciosa e o levou ao rio Columbia e, eventualmente, ao Havaí. No Havaí, ele perseguiu suas duas paixões: colecionar plantas e documentar a natureza. Mesmo depois de anos de ensino acadêmico, ele continua sendo um pesquisador de campo.
Em 1842 ele retornou para a Inglaterra. O contraste deve ser claro. Ele deixou vastas áreas desconhecidas.
