La mayoría de la gente ve a las termitas como comedores inconscientes de paneles de yeso y madera. No lo son. Aproximadamente el 90 por ciento de las especies de termitas son realmente beneficiosas para el ecosistema. Digieren la vegetación muerta. Algunos comen desechos de herbívoros que contienen celulosa no digerida. En muchas regiones, son el motor principal para descomponer la celulosa. Sin ellos, se acumularían árboles muertos y estiércol animal. Las rutas migratorias se bloquearían. Las fuentes de alimentos desaparecerían.
Las estructuras humanas son un accidente para estos insectos. Construimos con madera muerta. Las termitas no pueden distinguir entre un árbol caído y la pared de una casa. En algunas partes del mundo, las infestaciones son tan comunes que la gente se ha adaptado. Construyen casas sobre pilotes. Recubren los cimientos con moldes para pasteles de metal para impedir la entrada.
Afortunadamente, los propietarios pueden tomar medidas para prevenir la infestación de termitas incluso antes de que comience la construcción. Empresas profesionales de control de plagas tratan el suelo en la obra. Estas sustancias matan o repelen los insectos. La protección suele durar al menos cinco años. Los constructores también tienen opciones de diseño. Pueden garantizar que la madera no toque el suelo directamente. Las barreras contra la humedad debajo de los sótanos ayudan a mantener las áreas secas. Se deben eliminar los montones de tierra debajo de los porches. Estas son medidas estándar de prevención de termitas que reducen significativamente el riesgo.
Una inspección de la vivienda durante la compra es otro paso clave. Reduce la probabilidad de comprar una casa que ya está comprometida. Pero estas medidas no garantizan la inmunidad. La detección sigue siendo una habilidad necesaria para cualquier propietario de vivienda.
La amenaza formosana
No todas las termitas son creadas iguales. Algunas especies son mucho más destructivas que otras. Las termitas de Formosa son un buen ejemplo. Fueron introducidos accidentalmente en los Estados Unidos poco después de la Segunda Guerra Mundial. Su notoriedad rivaliza con la de las abejas africanizadas en determinadas zonas.
Estas colonias invasoras son enormes. Las reinas de Formosa ponen miles de huevos al día. Una sola colonia puede incluir millones de trabajadores. En comparación, las colonias nativas parecen pequeñas. La especie formosana también es más agresiva. Tienen más soldados en cada grupo. Ponen a prueba activamente las barreras. Buscan debilidades. Se comportan como los velociraptores de Jurassic Park. No se dan por vencidos fácilmente.
Esto hace que comprender cómo prevenir la infestación de termitas sea fundamental para los propietarios de viviendas en las regiones afectadas. Los tratamientos estándar pueden fallar si la presión es lo suficientemente alta. El objetivo es detenerlos antes de que comiencen. Pero si entran, saber cómo detectar la presencia de termitas es la siguiente línea de defensa. La batalla continúa. Y el enemigo es paciente.
