Thomas Nuttall no nació en el desierto americano. En 1808, a la edad de 22 años, escapó de la imprenta y partió hacia América, llegando a las tierras salvajes del Nuevo Mundo. Nació en 1786 en Long Preston, Yorkshire, y cuando era niño trabajó como impresor para su tío en Blackburn, Lancashire. Era una vida estable. Pero esto no es científico.
Cuando Nuttall cruzó el Atlántico, su visión de la naturaleza había cambiado. Se instaló en Filadelfia, el centro de la ciencia estadounidense temprana. Allí conoció al famoso botánico Benjamin S. Barton. Patton no se limitó a estrechar la mano. Dio orientación. Enseñó a Nuttall los principios generales de la botánica y alentó su obsesión de toda la vida. Nuttall dedicaba su tiempo a estudiar, escribir bocetos y observaciones en sus cuadernos. Los preparativos también fueron muy minuciosos esta vez. Esto le permitió ponerse en camino.
Explorando la frontera de las especies de plantas
Nuttall no se quedó en la ciudad. Fue a la frontera. Realizó numerosos viajes a Carolina del Norte, Virginia, Missouri y Arkansas. El objetivo era simple, pero ambicioso. Su objetivo era recolectar e identificar especies de plantas que nunca antes habían sido clasificadas adecuadamente por la ciencia europea. Estas expediciones fueron muy difíciles. El terreno es accidentado y accidentado. El clima es impredecible. Sin embargo, la información que trajo fue valiosa.
Este viaje de campo formó la columna vertebral de su contribución temprana más importante a la ciencia, The Genera of North American Plants. Publicado en 1818, este trabajo organizó la caótica diversidad de la flora americana en un sistema coherente. Esto es más que una simple lista. Este es el marco. Este libro sigue siendo un punto de referencia importante para quienes estudian los descubrimientos botánicos de Thomas Nuttall. Esto forma un puente entre las tradiciones taxonómicas europeas y la biodiversidad única de América del Norte.
De plantas a pájaros
En 1822, la carrera de Nuttall cambió. Pasó del campo al aula y se convirtió en profesor de historia natural en la Universidad de Harvard. Aquí sus intereses cambiaron. Inicialmente se centró en las plantas, pero empezó a profundizar en el estudio de las aves. El estudio de las aves ofrece nuevas formas de comportarse y observar.
El resultado fue el Manual de Ornitología de Estados Unidos y de Canadá. El primer volumen se publicó en 1832. Su diseño se diferenciaba de los típicos folios grandes y costosos de la época. El objetivo de Nuttall era crear piezas que fueran asequibles en tamaño y precio. Quería accesibilidad. El libro fue un éxito. Se publicaron ediciones adicionales de este libro en 1840, 1891, 1896 y 1903. Este libro se convirtió en una introducción estándar al estudio de las aves americanas durante generaciones.
El viaje final
El mandato de Nuttall en Harvard no fue permanente. Dejó su trabajo para unirse a la expedición. El viaje fue ambicioso y lo llevó al río Columbia y finalmente a Hawaii. En Hawái persiguió sus dos pasiones: coleccionar plantas y documentar la naturaleza. Incluso después de años de docencia académica, sigue siendo un investigador de campo.
En 1842 regresó a Inglaterra. El contraste debe ser claro. Dejó vastas áreas sin explorar.
