Las células del cerebro necesitan oxígeno. Mucho. Si se corta el suministro durante un derrame cerebral, entran en pánico. Empiezan a morir. Rápido.
Los científicos llevan años intentando detener esta carnicería. ¿La idea? Enfriar el cerebro. Ponga esas neuronas en una estasis similar a la hibernación para que sobrevivan más tiempo sin sangre. Si se mantienen vivas las células el tiempo suficiente para eliminar un coágulo, tal vez el paciente conserve el habla. Su movimiento.
Pero aquí está el problema. El enfriamiento físico es una pesadilla. Bolsas de hielo, cascos fríos, mantas frías: nada de eso funciona lo suficientemente bien. ¿Por qué? Porque los humanos estamos diseñados para resistir el frío. Nos estremecemos. Los escalofríos generan calor, combatiendo la hipotermia que los médicos intentan desesperadamente inducir.
Esto hace que el enfriamiento físico sea prácticamente inviable, dice Kirsten Couplland.
Entonces, un equipo en China decidió omitir por completo las bolsas de hielo.
Temblar es la forma que tiene el cuerpo de “luchar contra la inducción de hipotermia”, lo que hace increíblemente difícil bajar la temperatura.
Introduzca prometazina. Probablemente lo conozcas como una pastilla para la alergia. Quizás una ayuda para dormir. ¿Y la clorpromazina? Un antipsicótico. Estos no son compuestos nuevos. Han existido desde 1950.
Shuaili Xu y su equipo de la Capital Medical University administraron ambos fármacos a ratones. Luego a los monos. Después de inducir accidentes cerebrovasculares en estos animales, los resultados fueron claros. La combinación de medicamentos redujo la temperatura corporal central. Ralentizó el metabolismo de la glucosa en las células. El daño cerebral disminuyó. Los monos utilizaron mejor sus extremidades después.
Cosas prometedoras. Entonces lo probaron en humanos.
El ensayo fue pequeño: treinta y dos pacientes que acababan de sufrir un derrame cerebral. Recibieron los medicamentos más la terapia estándar para eliminar coágulos. O recibieron un placebo.
Aquí es donde se pone interesante. Las drogas apenas surtieron efecto. La temperatura bajó menos de medio grado Fahrenheit. Reducción cero del daño cerebral.
Xu no culpó a la química. Le echó la culpa al reloj. La infusión duró doce horas. Demasiado lento. Los medicamentos nunca alcanzaron una concentración lo suficientemente alta en la sangre con la suficiente rapidez como para reducir la temperatura central de manera significativa.
Él cree que si aceleran el proceso (a solo una hora) podrían ver un resultado. Un efecto refrescante más fuerte. Beneficios terapéuticos reales.
Coupland está de acuerdo con el riesgo. Las drogas son viejas. Seguro, en su mayor parte. Ya en los sistemas humanos para otras dolencias. No hay nuevos efectos secundarios extraños por los que preocuparse. Actúan sobre el sistema nervioso central sin provocar escalofríos ni esa terrible y subjetiva sensación de morir congelado.
¿Un ligero escalofrío sin escalofríos?
Parece razonable intentarlo de nuevo, ¿verdad?
