Les cellules du cerveau ont besoin d’oxygène. Beaucoup. Coupez l’approvisionnement lors d’un accident vasculaire cérébral et ils paniquent. Ils commencent à mourir. Rapide.
Les scientifiques ont passé des années à tenter d’arrêter ce carnage. L’idée ? Refroidissez le cerveau. Mettez ces neurones dans une stase de type hibernation pour qu’ils survivent plus longtemps sans sang. Si vous maintenez les cellules en vie suffisamment longtemps pour éliminer un caillot, le patient pourra peut-être conserver sa parole. Leur mouvement.
Mais voici le problème. Le refroidissement physique est un cauchemar. Des blocs de glace, des casques froids, des couvertures réfrigérantes : rien de tout cela ne fonctionne vraiment assez bien. Pourquoi? Parce que les humains sont programmés pour résister au froid. Nous frissonnons. Les frissons génèrent de la chaleur, luttant contre l’hypothermie que les médecins tentent désespérément de provoquer.
Cela rend le refroidissement physique pratiquement impossible, explique Kirsten Couplland.
Une équipe chinoise a donc décidé de renoncer complètement aux blocs de glace.
Les frissons sont le moyen utilisé par le corps pour « combattre l’induction de l’hypothermie », ce qui rend incroyablement difficile la baisse de la température.
Entrez la prométhazine. Vous le connaissez probablement sous le nom de pilule contre les allergies. Peut-être un somnifère. Et la chlorpromazine ? Un antipsychotique. Ce ne sont pas de nouveaux composés. Ils existent depuis les années 1950.
Shuaili Xu et son équipe de la Capital Medical University ont administré les deux médicaments à des souris. Puis aux singes. Après avoir provoqué des accidents vasculaires cérébraux chez ces animaux, les résultats étaient clairs. La combinaison de médicaments a abaissé la température corporelle centrale. Il ralentissait le métabolisme du glucose dans les cellules. Les lésions cérébrales ont diminué. Les singes ont ensuite mieux utilisé leurs membres.
Des trucs prometteurs. Alors ils l’ont essayé sur des humains.
L’essai était restreint : trente-deux patients qui venaient de subir un accident vasculaire cérébral. Ils ont reçu les médicaments ainsi qu’un traitement standard pour l’élimination des caillots. Ou alors ils ont reçu un placebo.
C’est ici que cela devient intéressant. Les médicaments ont à peine fonctionné. La température a chuté de moins d’un demi-degré Fahrenheit. Zéro réduction des lésions cérébrales.
Xu n’a pas blâmé la chimie. Il a blâmé l’horloge. La perfusion a duré douze heures. Trop lent. Les médicaments n’ont jamais atteint une concentration suffisamment élevée dans le sang et assez rapidement pour faire chuter la température centrale de manière significative.
Il pense que s’ils accéléraient le processus – jusqu’à une heure seulement – ils pourraient réellement voir un résultat. Un effet rafraîchissant plus fort. De réels bienfaits thérapeutiques.
Coupland accepte le risque. Les médicaments sont vieux. Sûr, surtout. Déjà dans les systèmes humains pour d’autres maladies. Pas de nouveaux effets secondaires étranges à craindre. Ils agissent sur le système nerveux central sans provoquer de frissons ni cette terrible sensation subjective de mourir de froid.
Un léger frisson sans frissons ?
Cela semble raisonnable de réessayer, non ?
